就在盛长权于马车内闭目养神，思绪万千之际，那重重宫墙之内，决定他们这科贡士命运的评判，正在文华殿内紧锣密鼓地进行。
文华殿中，檀香袅袅，气氛庄重肃穆，仿佛连空气都带着沉甸甸的分量。
八位读卷官——以内阁首辅韩章为首，次辅钱牧之、群辅沈端、萧钦言，以及四位资深的翰林学士——皆已焚香沐浴，身着庄重朝服，分坐于宽大的书案之后，面色凝重。
数百份经过弥封、誊录的朱笔试卷，整齐地码放在殿中央的长桌上，如同等待最终裁决的命运之书。
内阁阁老之所以备受尊崇，除了其权势，能够掌控朝廷大略之外，其成员可以参与殿试预选，为官家选出进士人选，亦是至关重要的一点。
毕竟，每一位进士，在进入朝堂后，基本都会与他们有一份或深或浅的香火情，这关系到未来朝堂力量的格局。
阅卷伊始，殿内只闻纸张翻动的沙沙声，以及偶尔因久坐而调整姿势时，官服摩擦发出的细微声响。
每位读卷官都目光锐利，如同经验丰富的老农在审视禾苗，仔细品评着每一份经过手中的策论，这不仅是评判文章高下，更是在审视这些未来的朝廷栋梁之材的见识、立场、潜力，乃至其背后可能代表的势力。
也不知道过了多久，终于有人遇见了够分量的卷子。
首辅韩章手持一份试卷，凝神细读。
看着看着，他不由坐直了原本微驼的身子，枯瘦的手指在案上无意识地轻轻敲击着节奏。
此卷开篇便引“国之大者，在祀与戎”，格局宏大，随即笔锋一转，强调“兵凶战危，不可不察”，需“度时宜，量己力”，显得极为稳重。
接着，文章层层递进，剖析凉国“强在爪牙，弱在腹心”，指出其内部部族林立、经济结构脆弱之弊，提出“外示守势，内修甲兵，广积粮，缓称王”的核心策略，并详细阐述了如何通过“整饬边备”、“发展边贸”、“分化瓦解”、“积蓄国力”等手段，逐步削弱凉国，待时机成熟再图一举成功。
通篇文风稳健，逻辑严密，引经据典恰到好处，既有对雪耻呼声的回应，又充满了老成谋国的务实精神，更难得的是，其策略似乎在试图平衡朝中主战与主和两派的观点，显示出一种超越年龄的政治嗅觉。
韩章微微颔首，对身旁的次辅钱牧之低声道：“钱相，你来看此卷。”
“立论高远，分析透彻，对策扎实。尤其这‘外示守势，内修甲兵’八字，深得‘以静制动，以柔克刚’之精髓。更难得的是，其提出的‘通商惠工以弱其力’，着眼于经济制衡，可谓老成谋国，深知进退，非纸上谈兵之辈可比。你以为如何？”
他将试卷递了过去，语气中带着难以掩饰的欣赏。
钱牧之接过，快速浏览，他跳过那些具体的军事谋划，重点看了文中关于发展边贸、稳定民生、通过经济手段削弱敌国，以及强调“仓廪实”乃“蓄力”根本的部分，沉吟片刻，道：“文理通达，见识不凡。”
“韩相所言极是！”
钱牧之出身江南，背后代表着庞大的士绅与商贾利益，最关心的便是赋税、漕运与民生稳定：“尤其这‘通商惠工以弱其力’，以及强调内政休养之论，倒不失为一条稳妥之路。”
“若按此策，或可避免大规模征调民夫、加征赋税，使我江南钱粮不至过度消耗，百姓也能得喘息之机。”
他对此篇策论中体现出的稳健与务实，尤其是对民生经济的考量，根本挑不出什么大毛病，甚至颇为认同，他捻了捻保养得极好的胡须，点头道：“此卷，当属上佳。”
而另一侧，群辅沈端拿起一份试卷，刚看了开头几句，紧锁的眉头便骤然舒展开来，甚至隐隐透出一股红光。
这份卷子开篇便痛陈“真宗北狩之耻”，言辞激烈，充满悲愤之情，随即大力鼓吹“效仿臻武”，主张“整军经武，大举北伐”，认为唯有“犁庭扫穴”，才能“雪前耻、扬国威”。
文中详细论述了如何编练新军、更新武备、选择北伐路线，甚至提出了“以战养战”的激进想法，字里行间充满了武将世家特有的锐气与对军功的渴望，仿佛能听到金戈铁马之声。
“好！好啊！这才是我大洪儿郎应有之志！”
沈端看得连连点头，忍不住以掌轻击书案，声音在寂静的文华殿内显得格外清晰，引得其他几位读卷官纷纷侧目。
只是，他却浑不在意，只是对身旁的一位与他交好的李学士道：“李学士，你来看看！此等锐气，字字铿锵，句句慷慨，读之令人热血沸腾！比那些畏首畏尾、只知空谈固守的强多了！当列为上等！”
他心中已认定，这必是与他沈家交好、同样出身将门的王佑臣之作，这等主战之论，正合他心意，也符合他背后勋贵集团的利益。
那位李学士接过看了看，虽觉文章气势磅礴，文采斐然，但对其中的激进之处，尤其是“以战养战”这等容易扰民的主张略有保留，只是碍于沈端情面，含糊应道：“沈相说的是，此文确有一股豪迈之气，锐意进取，精神可嘉。”
另一旁的萧钦言则一直默默阅卷，并不轻易表态。
他面容俊雅，目光深沉如水，速度却是不慢，一份份试卷在他手中流过，大多只是略作停留便放下，难以从其平静无波的表情中窥探其真实想法。
直到他拿起另一份试卷时，那一直平稳的动作几不可察地微微一顿。
这份试卷的字迹，清雅端丽，风骨内蕴，一笔一划都透着深厚的功底，赫然是馆阁体中的上乘之作，一看便知是经年累月、苦练不辍的结果。
再看文章，开篇引“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”，立论便显出不俗的见识与高度。
接着，文章并未急于提出具体策略，而是先纵论古今，详细分析了前朝“臻”之武帝虽武功赫赫却耗竭民力，以及更早朝代应对边患的成功与失败案例，引经据典，学识之渊博，令人侧目。
其后提出的策略，核心在于“伐交”与“固本”，强调通过外交手段联络凉国周边势力进行牵制，同时大力整顿吏治、藏富于民，将“守”诠释为积极的“待时”。
文章花团锦簇，逻辑清晰，辞藻雅驯，显得极为稳妥、周全，甚至可以说……有些过于追求四平八稳，面面俱到，似乎不愿在敏感的战守之争中明确站队，得罪任何一方，那锋芒，被精致而严谨的论证小心翼翼地包裹了起来。
萧钦言眼中精光一闪，嘴角那丝习惯性的、若有若无的笑意又深了几分，带着一种洞悉秘密的了然。
他几乎可以肯定，这必是出自那位河南道袁家的公子，袁慎袁善见之手。
联想到袁家因前朝旧事而被迫“封闭甲子”的承诺，以及皇帝特旨允其一人出仕的微妙背景，萧钦言心中明了。
此子并非无才，相反，其才华横溢，但家族沉重的历史包袱，让他不得不选择一条最为稳妥、甚至略显保守的道路。
这篇策论，完美体现了其“藏拙”与“求稳”的策略，既展现了足够的才华学识以立足，又避免了因立场鲜明而卷入未来的朝堂纷争，可谓深谙明哲保身之道。
他不动声色地将这份卷子归入“上等”之列，却并未如沈端那般高声赞扬，只是淡淡评价了一句：“此卷文章，倒是极好的。”
这话，听在不知情人耳中，自是以为萧相倾向此篇文章，顿时，众人皆是纷纷传阅，对其评价颇高。
……