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“贺少爷请留步！”
在面见过贺老太太后，贺弘文依礼亲自送徐长卿至大门外，正欲拱手作别，却见徐长卿忽然转身，又是郑重一揖。
贺弘文忙不迭还礼，心下微诧，这盛家护卫去而复返，礼数周到得近乎刻意了。
“徐护卫还有何指教？”贺弘文温声问道。
徐长卿直起身，面上依旧是那副恭敬却不过分谦卑的笑容，从怀中取出一个物件，道：“不敢称指教。是在下疏忽了，临行前，我家少爷另有一物，叮嘱必要亲手交予贺公子您。”
贺弘文微微一怔，目光落在徐长卿手中的那个锦盒上。
那盒子不过书卷大小，却做得极为精巧，用的是上好的紫檀木，木质细腻，泛着幽暗的光泽，盒面四周镶嵌着螺钿，拼出雅致的兰草纹样，一看便知价值不菲，与盛家今日送来的谢礼风格一致，皆显露出一种低调的奢华。
“这……”贺弘文有些不解。
方才厚重的谢礼已当面呈给祖母，为何独独此物要私下交给自己？还用了如此贵重的盒子。
徐长卿并未多言，只是双手将锦盒递上，笑容可掬，语气却带着不容置疑的郑重：“我家少爷特意交代，此物寻常，但请贺公子务必得闲时，独自细观。”
贺弘文心下狐疑更甚，但见对方态度坚持，只好双手接过，入手只觉那紫檀盒体沉甸甸的，与他此刻的心情竟有几分相似。
他愣愣地点了点头：“有劳徐护卫，请转告长权兄，弘文多谢了。”
徐长卿看着贺弘文这副温吞茫然、全然不知风雨将至的模样，心中那点微末的同情心又冒了头。
他想了想，终究还是压低声音，多说了两句：“贺少爷，按说这话不该在下多嘴。但在下跟随我家少爷日久，也略知些道理。这人世间，有些事，看似是情义难却，实则是优柔寡断；看似是慈悲心肠，或许反倒误人误己。”
他顿了顿，见贺弘文凝神听着，便继续道：“尤其是面临抉择之时，最易迷障遮眼。小的粗人一个，不懂大道理，只知万事万物，都当不忘个‘本心’二字。”
“若因一时心软，或畏于人言，选了那条违背本心的岔路，日后只怕追悔莫及。无论如何，终究……还是得对得起自己个儿的心，才算真真切切。”
这话说得含蓄，却又字字戳在关窍上。
贺弘文不是傻子，岂能听不出这话里话外指向何事？
他脸颊微微一热，心下顿时了然，这绝非一个护卫能擅自说出的话，必是代表了盛长权，甚至可能是盛家的某种态度。握着那沉甸甸锦盒的手，不由得收紧了几分，低声道：“多谢徐护卫提点，弘文……记下了。”
徐长卿见他听进去了，便不再多言，拱手告辞，这次是真的转身离去，身影很快消失在巷口。
……
贺弘文怀揣着那个精致的锦盒，如同怀揣着一块烙铁，一整日都心神不宁。
白日里为病患诊脉时，他好几回都有些恍惚，好不容易熬到晚间辰时，复诊归来，贺弘文这才屏退了小厮，独自一人钻进了书房。
烛火摇曳，将他略显单薄的身影投在墙壁上，贺弘文深吸一口气，这才郑重地打开那方紫檀螺钿锦盒。
然而，预想中的珍玩古董并未出现，盒内安静躺着的，竟只是一本线装的册子，封皮是普通的青灰色纸质，上面用工整却难掩锋芒的墨字写着三个字——《双姝记》。
贺弘文又是一愣。
如此贵重的盒子，就为了装这本看似普通的话本？
他带着疑惑，小心翼翼地拿起书册翻开。
只一眼，他便怔住了。
这字迹……绝非寻常书坊刻印！
其字银钩铁画，笔力遒劲，于端正谨严中透着一股不容忽视的锐利锋芒，起转挑捺间极具风骨。
贺弘文是见过世面的，立时认出这并非雕版印刷，而是手书！
且这字迹，他隐约有些印象，似乎在哪份难得的学子墨宝中见过，传闻盛家七郎盛长权虽年少，却有一手极为了得的书法，连宫中贵人都曾赞誉，只是极少外流……
他的心猛地一跳，一个念头浮上心头：这竟是盛长权亲笔所书？！
他压下心惊，凝神细读。
故事文笔清丽脱俗，讲述了一位家世清贵、品性端方的年轻公子，与一位如空谷幽兰般贞静美好的世家小姐彼此倾慕，本是天造地设的一对。
不料，公子一位家道中落、前来投奔的远房表妹，却对公子生出了纠缠依附之心。
这位表妹日常只会垂泪装弱，动辄以“孤苦无依”、“不如死了干净”相挟，逼得公子左右为难，行事拖泥带水，既怜其孤弱，又舍不下佳人，陷入了自以为是“仁善”实则糊涂的泥沼。
而那世家小姐，文中赞她“冰雪聪明，心志坚毅”，性子更是“清傲干净”。
她虽知公子本性不坏，却更明晰自己的处世之道：平生最敬重“立身清正、处事果决”之人，而“最见不得襟怀暧昧、拖沓不清之事”，认为“君子当断则断，护持自身羽翼亦是对他人的尊重”。
于是，她未等那公子做出最终抉择，便已冷静抽身，只留下一句：“琅玕美玉，当置于明堂高案，受世人敬仰，岂可陷于泥淖之中，与污秽纠缠？此非美玉之过，实乃置放美玉之人昏聩失当！”
最终，这位小姐洒脱转身，另择了一位“行事光风霁月、处事明快、绝不令身边人陷于污糟境地”的君子，成就一段佳话，而那优柔寡断的公子，却因一念之仁，步步错漏，不仅痛失良缘，更与那表妹陷入相互怨怼、两看生厌的困局，余生尽在悔恨愁苦中磋磨。
这故事，字字未提“贺”、“盛”、“明兰”半句，可其中“幽兰”、“清傲”、“果决”、“厌恶拖沓”、“表妹纠缠”等字眼，以及那小姐的性情、抉择和那句冰冷如刀的“琅玕美玉”之喻，简直像一面打磨得光可鉴人的冰镜，将他贺弘文此刻的处境、内心的挣扎、以及那可能万劫不复的后果，照得清清楚楚，无所遁形！
尤其是那句“非玉之过，乃置玉者之失也”，如同三九寒天里一盆冰水，兜头盖脸地泼下，浇得他通体冰凉，连指尖都在发颤，额角瞬间渗出细密的冷汗。
他“啪”地一声合上书册，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要跳出来。
这哪里是什么闲书话本？
这分明是盛长权亲笔书写的一纸檄文！一场无声却最为严厉的审判！
那位年仅十几岁便已名动汴京、未来无可限量的盛七郎，竟用如此迂回又如此锋锐的方式，将他阿姐明兰可能的态度、他自身行为的可鄙、以及那清晰可见的悲惨未来，血淋淋地摊开在他面前。
这不是市井巷陌的粗鄙流言，而是带着墨香与世家威仪的、无可指摘却又字字诛心的警告与敲打。
贺弘文瘫坐在椅中，失魂落魄。
表妹曹锦绣那苍白可怜、终日垂泪的面容，母亲愁苦万分、不断施压的絮叨，祖母那意味难明的态度……与白日里盛家那份厚重得压手的谢礼、记忆中明兰那双沉静通透仿佛能看透人心的眸子、还有眼前这话本中每一个都带着针尖的字句，交织成一张巨大而粘稠的网，将他紧紧缠裹其中，反复撕扯，几乎令他窒息。
他猛地喘了一口气，烛火跳跃了一下，将他苍白的脸映得明明灭灭。
他知道，他已站在了悬崖边上。
退一步，或许是母亲和姨母想要的所谓“安稳”，却可能是万丈深渊，是无尽的泥淖和悔恨；进一步……盛家、明兰、还有那光风霁月的未来，或许还有一线生机。
再这般优柔寡断下去，他不仅将永远失去明兰那般心志清明如皎月的女子，恐怕真会如这《双姝记》中所写，陷入万劫不复之地，彻底毁了自己，也拖垮了曹家！
而那“首鼠两端”、“累人累己”的评语，将如同烙印般刻在他和贺家的门楣之上！
夜色浓稠如墨，贺弘文书房里的那盏孤灯，彻夜未熄，亮直至东方既白。
而此刻的盛家泽与堂中，盛长权刚刚练完一套枪法，收势而立。
枪尖的寒芒敛入鞘中，他气息平稳悠长，面色沉静无波，仿佛白日里那场无声无息却足以改变许多人命运的交锋，从未发生过。
他只微微抬眸，目光仿佛穿透重重屋脊，遥望南方某处，心中一片冷然澈静。
贺弘文，路已铺就，灯已点亮，是迷途知返，见得月明风清，还是执迷不悟，终至身败名裂，皆在你一念之间。
我只知，我阿姐，等不起。
亦，不屑等。
不过，这里面……好像也有些不对劲，似乎有什么……东西插手了。
盛长权摇摇头：“无论是谁插手，但又非强迫，这些都是需要贺弘文自己选择的……”
一念及此，盛长权横枪一甩！
一放！
“锵！”
红缨枪顿时收回在枪架上，稳稳当当，恰到好处。