如兰坐在海朝云身边，听得自家二哥哥被夸，脸上也露出与有荣焉的笑容，脆生生道：“二哥哥自然是最好的！”
她性子直，又想起另一桩事，略带得意地补充，“还有六弟弟呢！”
“前些日子不才中了头名解元连祖父当年也是探花郎出身！我瞧着，六弟弟这回春闱，必定是要蟾宫折桂，给咱们盛家再挣个状元回来的！”
她这话一出，倒是吸引了更多目光。
余老太太闻言，笑着接口，目光里带着真切的欣赏：“如兰姑娘说得是。”
“盛家六郎，年纪轻轻便已是解元公，才名远播，又如此刻苦用功，连我家老头子都时常赞叹，说他颇有当年探花郎的风骨，甚至……”
“青出于蓝而胜于蓝也未可知。此番春闱，确是万众瞩目，状元之才啊！”
她这话分量极重，引得堂内几位女眷纷纷点头附和，看向王大娘子的眼神也多了几分真切的羡慕。
盛家有此麒麟儿，纵有墨兰之耻，根基却未动摇。
王大娘子脸上总算露出一丝真心的笑容，口中却连连谦虚：“余老夫人过誉了，过誉了！小孩子家，还需磨练，不敢当，不敢当。”
只是那眉梢眼角的喜意却是掩不住的，盛家若能再出一个状元，那才是真正的扬眉吐气！
虽然不是自己亲生，但也算是自小养在跟前的，王大娘子这点儿心胸还是有的，毕竟，盛长权的生母可不在，就自己这个嫡母了。
这时候，贺老太太也拉着明兰的手，语带亲昵与更深一层的怜惜：“好孩子，你是个有福气的，家里哥哥弟弟都这般出息。”
“尤其是长权哥儿，这份心志毅力，着实难得。”
她这话，既赞了盛长权，也暗含了对明兰处境的安慰——有如此出息的弟弟，未来倚仗更深。
明兰穿着水蓝色素净衣裙，发间素银簪子映着沉静的脸庞。她微微垂首：“谢贺祖母挂念。六弟他……确是勤勉。”她答得简洁，眼底的倦意难以完全遮掩。
贺弘文坐在祖母身侧稍后，一身半旧的青色直裰，气质温润。
然而此刻，他内心的波澜远非表面这般平静。
祖母言语中对盛家的赞赏，尤其是对盛长权“心志毅力”的评价，如同针尖刺在他心头。
他看向明兰沉静的侧脸，那份潜藏心底的倾慕与渴望越发清晰——若能娶得这样的女子，知书达理，沉静坚韧，该是何等幸事
祖母也属意明兰，这几乎是心照不宣的事，可就在此时，曹锦绣那封字字泣血、控诉夫家苛待、哀求表哥念及旧情施以援手的书信内容，又无比清晰地浮现在眼前。
表妹孤苦无依的凄惨模样，儿时相伴的情分，像沉重的枷锁套住了他。
娶明兰那表妹怎么办难道眼睁睁看着她在那虎狼窝里受尽折磨
可若管了表妹……明兰会如何看他贺家又会如何
两难的境地如同冰火交煎，让他坐立难安，看向明兰的目光里，那份温和关切之下，是浓得化不开的纠结、愧疚和无力感。
他只能低头，手指无意识地摩挲着冰凉的茶杯，试图压下心头的烦乱。
就在这暗流涌动之际，管事妈妈快步进来，垂首禀报：“老太太，齐国公府的小公爷来了，代表齐国公送上贺礼。”
“因是男宾，不便入内院，礼已收下，小公爷在前厅略坐坐便告辞了。”
她顿了顿，补充道：“小公爷特意问了老太太安好，也……向如兰姑娘、明兰姑娘问了好。”
“齐衡”二字，如同投入静湖的石子，堂内瞬间安静。
宾客们的目光，齐刷刷地一亮了——盛家跟齐国公府还有交情呢
而盛家人则是有意无意，都似有若无地飘向了明兰。
那位曾经在盛府求学的小公爷，如今的嘉成县主夫婿，其身份愈发贵重，他的到来是礼节性的“认可”，本人亲至又匆匆离去，特意“问好”，尤其带上了如兰作为掩饰，这分寸拿捏间的微妙，在座诸人岂能不懂
至于嘉成县主本人，那自然是“不屑”踏足此地的。
如兰一听提到自己，眼睛一亮，脱口而出：“元若哥哥来了怎么不进来坐坐”
她声音清脆，带着不谙世事的直率。
明兰端着茶盏的手，几不可察地一顿，指尖微微泛白，随即，她眼睫低垂，仿佛只是专注地看着茶汤中舒展的叶片，姿态娴雅依旧，轻轻吹了吹浮沫，小口啜饮。
那瞬间的凝滞快得如同错觉。
齐衡在前厅短暂停留时，目光曾不受控制地扫过通往后院的门帘。
他心中何尝不想见想确认她是否安好，想拂去她眼底的倦意。
但他不能。
嘉成县主的耳目无处不在，任何一丝多余的关注都可能成为刺向她的利刃。
那句“问好”已是极限，是藏在最周全礼数下，毕竟，也是特意带上如兰的。
齐衡用最平常的语气传递出一丝微不可查的关切与保护，他必须走得干脆利落，不敢也不能有半分留恋。
盛老太太看了眼装作无事的明兰，无声的叹息在目光中流转。
华兰心头一紧，担忧地看向妹妹，手上加了几分力道。
明兰感受到姐姐的紧张，抬起眼帘，回以一个极浅、极淡的微笑，示意自己无碍，那笑容，淡得像是一团雾。
时间过去了这么久，她已经忘记了，此时的悸动，不过是曾经的余晖，只是涟漪而不会是波浪。
余老太太身边的余嫣然一直绞着手中的帕子，此时，她的目光在明兰身上停留片刻，而后又飘向门口，最终落在神情复杂、明显心不在焉的贺弘文身上，轻声问道：“贺家哥哥，听闻……府上三哥哥伤势颇重不知……可有大碍”
虽然她想问的另有其人，但对于盛长枫却又有些关注，毕竟，他们相识一场，又与自家闺蜜和……是兄弟姐妹。
不过，余嫣然的声音倒是拉回了贺弘文的思绪。
骤然回神，贺弘文连忙敛去纷乱的心绪，正色道：“余姑娘有心了。盛三公子伤势……确实棘手。”
“不仅伤及筋骨根本，又兼心绪激荡难平，气血亏虚甚巨，非朝夕可愈。需得静心调养，辅以汤药针灸固本培元，至于……”他顿了一下，沉重地摇头，“眼下最要紧的，是稳住心神，切莫再添忧思郁结。”
这番话让堂内气氛更添凝重，贺老太太适时接口，带着悲悯：“是啊，伤筋动骨尚需百日，何况是这般……盛三公子，可惜了。”她转向盛老太太，“老姐姐，若府上有需，随时叫弘文过来瞧瞧。”
盛老太太疲惫地点点头：“有劳贺家妹妹费心了。枫儿……是他的劫数。”
她强打精神，又与贺老太太、余老太太又闲聊了几句养生之道、儿孙经，试图驱散阴云。
良久。
待得前厅的喧闹声渐渐消散，后院的宾客们也大多散去，最后，余老太太见盛老太太眉宇间倦色浓重，又看看天色，便率先起身道：“老妹妹，时辰不早，我们就先告辞了。你好生歇息，保重身子。”
华兰、明兰、海朝云连忙起身相送。
而余嫣然也将一直捧在丫鬟手中的锦盒亲自交给房妈妈，声音轻柔却带着一丝不易察觉的紧张与期盼：“烦请妈妈转交盛家弟弟，嗯，是长权弟弟，这……这是祖父听闻他备考辛苦，特意寻的上好紫毫笔，愿助他……金榜题名。”
余嫣然说的结结巴巴，但“金榜题名”四字，她却说得格外清晰。
房妈妈了然一笑，恭敬地接过：“是，嫣然姑娘，奴婢定然交给长权少爷手里！”
她知道，这只毫笔怕是嫣然姑娘亲自挑选的祝福吧。
余嫣然小脸一红，顿时什么话也说不出来，只是行了一礼，立即跟着自家祖母离开。
在送走余家祖孙，贺老太太却并未立刻起身。
她与盛老太太是几十年的手帕交，情谊深厚，此刻见老姐妹眉宇间的倦色和强撑的精神，心中更添怜惜。
她移坐到盛老太太近旁的绣墩上，拉着她的手，低声说起更贴己的话来，多是关切华兰的身体恢复、府里近况如何、下人是否得力等琐碎却实在的问题。
而贺弘文安静地侍立在祖母身后，目光却不由自主地再次飘向明兰，她正安静地侍立在盛老太太另一侧，低眉垂目，沉静如水。
看着她沉静的侧影，贺弘文心中那团乱麻愈发纠缠不清：一边是祖母期许、自己心之所向的明兰，温婉聪慧，宜室宜家；一边是血脉相连、处境凄惨、声声泣血哀求的表妹曹锦绣。
娶明兰表妹恐无活路。娶表妹势必牵连贺家，更可能永远失去靠近明兰的机会。
这优柔寡断的痛苦，如同钝刀子割肉，让他几乎喘不过气。他多想听从祖母的安排，迎娶明兰，过上平静安稳的日子，可表妹那双含泪哀求的眼睛，却如同梦魇般挥之不去。
趁着贺老太太与盛老太太低声絮语，贺弘文终是寻了个极短的间隙，在明兰送他们出门至廊下时，趁着祖母与盛老太太最后道别，他落后一步，声音压得极低，带着难以掩饰的关切与一丝莫名的慌乱，快速问了一句：“六妹妹……近日可还安好”
这话问得突兀，却又饱含情愫。
明兰脚步微顿，抬眸看向他。
廊下光影在她清澈的眸子里跳跃，她清晰地看到了他眼中的纠结、关切和那一丝……近乎恳求的复杂情绪。
她微微一怔，随即恢复平静，轻轻颔首，声音低柔如常，听不出丝毫波澜：“劳贺家哥哥挂心，明兰一切都好。”
她答得简单、疏离，仿佛只是回应一个普通世交兄长的问候，眼神清澈平静，将那更深的情愫与可能的牵扯，轻轻挡在了门外。
这平静，却让贺弘文心中更添一层苦涩与无力。