——那“风闻”的源头，正是皇城司都指挥使雷敬传出去的！
萧钦言设计余正浩，算计余松年的铁证，早已密呈御前。
只是，官家对余阁老终究还是有不少君臣情谊的，故而他特意安排出眼前的一幕。
萧钦言强抑着心脏的狂跳，出列跪倒，声音带着压抑不住的激愤与一丝不易察觉的颤抖：“陛下！臣一片赤胆忠心，可昭日月！此乃构陷！”
“臣请陛下明察秋毫，还臣清白！臣奏请整顿军器监，只为肃清积弊，强我国防，绝无半分私心！望陛下……”
“好了。”官家淡淡开口，声音不高，却带着不容置疑的威严，瞬间压下了萧钦言的辩解，“御史风闻奏事，亦是职责所在，为朝廷耳目。萧卿既言清者自清，又何必急于辩解？”
官家只想敲打敲打他。
当然，也不仅是他。
官家顿了顿，将目光在韩章、钱牧之等人脸上掠过：“此事，着有司暗查即可。”
而后将目光重新落回萧钦言身上，带着一种漠然：“至于萧卿所奏军器监一事，事涉敏感，暂且搁置，容后再议。”
轻描淡写！
不仅将这场突如其来的弹劾风波导向了“暗查”的深渊，更直接将他苦心孤诣准备的军器监奏议打入了不见天日的冷宫！
官家看似公允，实则已默许了清流集团对这位毫无根基的寒门阁老的围猎与绞杀。
退朝的钟声敲响，萧钦言独自一人走在漫长而空旷的宫道上。
深秋的寒风凛冽如刀，卷起他绯红的官袍下摆，猎猎作响，那象征权柄的红色，此刻在灰暗的天色下显得如此刺眼而单薄。
那些往日里对他恭敬有加、甚至不乏阿谀的官员，此刻如同躲避瘟疫般，纷纷绕道而行，目光中或是毫不掩饰的幸灾乐祸，或是深深的忌惮，更多的则是冰冷的疏离与漠然。
萧钦言感觉自己像一个被剥光了扔进狼群的羔羊，每一步都踏在无形的刀尖之上，环伺四周的，是韩章那深不可测的清流正统、钱牧之那张遍布江南的巨网、沈端那盘根错节的勋贵根基，以及那高高在上、冷酷无情的帝王心术。
回到萧府那间象征着权力核心的书房，房门紧闭的刹那，萧钦言再也支撑不住那副强撑的躯壳，颓然跌坐在冰冷的紫檀太师椅中，仿佛被抽走了所有筋骨。
桌上堆满了被驳回的条陈、被无限期拖延的公文、以及几封来自地方门生故吏的信件——字里行间不再是恭贺，而是忧心忡忡的试探，甚至隐含划清界限的暗示。
窗外，寒雨不知何时又淅淅沥沥地落下，寒意透过窗棂，丝丝缕缕地浸入骨髓。
萧钦言把自己关在屋子里，面容瞬间苍老灰败、仿佛失去所有生气。
他疲惫地闭上双眼，两手紧紧地握住紧握扶手、青筋毕露。
半晌，一声沙哑、苦涩到极致、充满了自嘲与绝望的低笑，从他喉咙深处挤了出来：“呵……寒门……终是寒门……”
“所谓的一步登天？呵……不过是……一步踏入更深的泥潭，更冷的冰窟罢了……”
他猛地睁开双眼，那布满骇人血丝的眼底，却骤然燃烧起一种近乎疯狂的、孤注一掷的执拗火焰，烧尽了所有的颓唐：“这京城，这紫宸殿……容不下我萧钦言立足……那便……换一片天！”
那个原本只是深藏心底、作为最后退路的模糊念头，在绝境的逼迫下，瞬间变得无比清晰、无比灼热、无比迫切。
离京……蛰伏……
再寻找新的、更强大的靠山……
可是……该找谁呢？
萧钦言心思急转。
现有的派系里他虽然都有机会加入，但却很难第一时间成为执棋之人，或者……
忽然！
萧钦言将目光看到了那个深居宫闱、地位尊崇，却膝下无有子嗣的尊贵身影上。
也许……
萧钦言神色一定！
这或许就是他唯一的生路，更是他日后再起，卷土重来，将这污浊透顶的朝堂彻底搅个天翻地覆的唯一筹码！
此时，萧钦言的眼睛里，猛地迸发出一股可怕的火焰来。
……
与此同时，盛府泽与堂内烛火摇曳，将盛长权沉静的侧脸映在窗棂上。
他指尖轻轻敲击着棋盘的边缘，发出几不可闻的“笃笃”声，黑白双子在他面前的棋盘上已布下杀局。
徐长卿如同影子般侍立一旁。
“是时候了，”盛长权的声音平静无波，目光却深邃如夜，“府里……该清净清净了。”
他的谋划早已启动。
昨日，一个看似不经意的消息，经由徐长卿巧妙运作，精准地递到了大娘子王若弗最信任的心腹——刘昆家的耳边。
这消息如同投入平静湖面的石子，瞬间在王若弗心中激起了滔天巨浪：她那嫁入忠勤伯爵府的长女华兰，因婆婆袁夫人强占了她的嫁妆田庄，更以“体弱”为由强行抱走了她刚满周岁的幼子实哥儿去亲自“教养”，华兰忧愤交加，竟至“忧思成疾，夜不能寐”，已然病倒！
“什么？！”
王大娘子听到刘昆家的回禀，当场气得浑身发抖，手中捧着的官窑茶盏“啪”地一声摔在地上，碎片四溅！
“袁家欺人太甚！我王若弗的女儿，带去的嫁妆他们也敢伸手？连我的亲外孙都敢抢？！真当我盛家无人了吗？！”她柳眉倒竖，恨不能立刻打上伯爵府去理论。
“大娘子息怒！”刘昆家的连忙扶住气得摇摇欲坠的主子，低声劝道，“袁家毕竟是伯爵府，咱们贸然打上门去，反倒显得咱们理亏，也怕对大姑娘更不利啊！不若……”
“……不若请老太太同去？老太太德高望重，又是诰命在身，有她老人家压阵，谅那袁夫人也不敢太过放肆！也能让大姑娘心里有个依靠！”
王大娘子虽在气头上，却也知刘妈妈的说得在理。
她深吸几口气，强压下怒火，带着满腔的焦灼与心疼，匆匆赶往寿安堂。
盛老太太正捻着佛珠闭目养神，听完王大娘子带着哭腔的诉说，那双阅尽世情的眼睛缓缓睁开，锐利的光芒一闪而逝。
“华兰那孩子，性子最是坚韧要强，若非真到了熬不住的地步，断不会让这等消息传回娘家来。”老太太的声音沉稳，却带着不容置疑的威严。
她目光扫过侍立在一旁，同样面露忧色的明兰，以及闻讯赶来看热闹的如兰，心中已有计较。
“明丫头心细，随我同去，也好照应华兰。如兰也一道吧，权当散散心，整日闷在家里也不好。”
明兰立刻乖巧应声，她心知肚明，祖母带她同去，固然是看重她细致，更深层的，恐怕是祖母敏锐地察觉到府中近日气氛诡谲，想将她带离这可能的漩涡中心，毕竟，盛长权虽然受伤了，但已经稳定下来了，盛老太太不想让明兰一直纠结于这点，索性带她出去。
而旁边的如兰，则是单纯地高兴能出门。
因此，今日天刚蒙蒙亮，盛府门前的车马就已经齐备。
大娘子王若弗坐在打头的马车里，犹自咬牙切齿地数落着袁家的不是：“当年求娶时那副恭敬样子，如今倒端起伯爵府的架子来了！连媳妇的嫁妆都贪，也不怕吃相难看噎死！”
如兰坐在旁边，兴奋地掀开车帘一角，好奇地张望着清晨汴京城渐渐苏醒的街市。
后面一辆稍大的马车里，盛老太太闭目养神，手中却无意识地摩挲着一枚温润的玉扣——那是华兰幼年时亲手编了送给祖母的平安符。
明兰安静地坐在祖母身侧，动作轻柔地替她揉着膝盖，目光偶尔掠过车窗外，那铅灰色的天空正堆积着阴云，沉甸甸地压向大地，仿佛预示着某种不祥。
府中主心骨尽数离府，只留下一个空旷而微妙的舞台。