葳蕤轩内，烛火也还未熄灭。
盛紘已换了家常便服，坐在炕桌旁，就着灯光翻阅一本公文。
原本，盛紘是想留在林栖阁的，不过，林噙霜今日为着墨兰未能赴宴之事，哭诉得格外凄切哀婉，仿佛天塌地陷，盛紘费尽唇舌解释老太太自有考量、余阁老看重的是长权才学，她却一句也听不进，只一味埋怨偏心、哭诉墨兰前程被毁。
盛紘被她哭得脑仁发胀，心头火起又不好对一个病弱美人发作，索性拂袖来了葳蕤轩，落个清净。
此刻，王大娘子则坐在对面，手里拿着针线，却有些心不在焉，时不时拿眼瞟一下盛紘。
见他眉头紧锁，心思显然不在公文上，王若弗终于忍不住，放下针线，凑近些低声道：“老爷，你说……”
“今日，余阁老单独请长权去，还赠了那么贵重的古砚，这事儿……到底是个什么意思啊？”她顿了顿，声音压得更低，带着一丝希冀，“老太太只带了明兰去，是不是余阁老那边……真有点那个意思？”
她心里还惦记着余嫣然做儿媳妇的可能，毕竟余家门第清贵，若能结亲，对盛家、对长柏的前程、如兰的婚事都有好处。
“妇人之见！”
盛紘从公文上抬起眼，眉头拧得更紧，语气带着不耐：“余阁老是何等人物？他赠砚，是看重长权的才学与前途，是对后辈的期许和勉励！这跟相看孙女能混为一谈吗？”
他摆起大老爷的姿态，声音也沉了几分：“若真有结亲之意，岂会只赠一方砚台？那等清贵人家，结亲讲究的是三书六礼、明媒正娶！”
“余阁老致仕在即，行事愈发谨慎，此举便是表明态度，他赏识长权之才，愿为其前程助力，但姻缘之事，他老人家不欲过多干涉，顺其自然罢了。今日在寿安堂，母亲也是这般意思。”
最后，他搬出盛老太太，意在彻底打消王若弗的念头。
王若弗被噎了一下，有些不甘心：“那……那嫣然小姐呢？老太太带明兰去见了余老太太，总不会白见吧？”
“明丫头回来也没说什么？”
“余老太太想见见盛家姑娘，有何不可？”
盛紘翻了个白眼：“明兰知书达理，举止大方，带她去最是稳妥。至于其他，不可妄加揣测！”
盛紘语气加重，带着警告，“此事到此为止！长枫、长权春闱在即，这才是头等大事！”
“你们都安分些，莫要再搅扰他们心神！也约束好如兰，别跟着瞎起哄！”
他想起林噙霜的哭诉，就觉得一阵烦躁。
王若弗见盛紘脸色铁青，知道再问下去只会自讨没趣，只得悻悻地闭了嘴，心里却把林噙霜又骂了几百遍，觉得都是她挑唆才惹得老爷不快，连累自己也没得好话。
……
暮苍斋的暖阁里，明兰也尚未安歇。
她坐在灯下，手中拿着绣绷，针线穿梭，绣着一朵半开的玉兰花，神态宁静温婉，仿佛一幅仕女图。
然而，她低垂的眼眸深处，却闪烁着与宁静外表截然不同的、冷静如冰又灼热似火的明亮。
余府一行，余阁老的赠砚和态度，祖母在马车上的话，都让她彻底明白，余嫣然与小七的缘分恐怕就此止步。
这虽有些遗憾，却也像卸下了一层无形的枷锁，让她心中的另一个计划更加清晰、更加迫切——是时候开始料理林噙霜母女了！
她们欠下的血债，也该还了！
明兰捏着手里的针线，入了神。
墨兰今日在府中因未能去余府而哭闹不休，对她们姐弟的嫉恨必然更深。
明兰相信，这时候的墨兰，她心里肯定如同是被毒藤缠绕住心脏一般。
既然如此，那明兰索性决定以身入局，主动成为墨兰嫉恨的靶心，把她们的恶意都牢牢吸引在自己身上。
至于她的小七，只需心无旁骛地向着光明前行，这些阴暗的算计、肮脏的报复，由她这个阿姐来挡！
“嫉妒……”明兰心中默念，指尖轻轻拂过绣绷上细腻的丝线，嘴角勾起一抹极淡、却淬着寒意的弧度。
“嫉妒”的种子早已被林噙霜深埋在墨兰那看似清高实则扭曲的心底多年，如今，是时候让它破土而出，疯狂滋长，直至长成足以彻底吞噬墨兰理智的毒藤！
明兰心中的计划第一步，便是要墨兰时时刻刻、无处不在地感受到“被剥夺”的痛苦！
要让墨兰觉得，所有原本可能属于她的荣光、机会、关注，都像流水一样，源源不断地汇入了明兰的囊中！
她要让墨兰生活在一种持续的、尖锐的、令人窒息的“不公”感里。
明日，便是行动正式开始之时……
“呵！”
明兰心中冷笑，针尖在丝缎上刺下一点寒芒。
人在极度焦虑、恐慌和嫉恨之下，最容易丧失理智，铤而走险，做出昏头昏脑、自毁前程的蠢事！
而林噙霜，为了她宝贝女儿的前程和她自己后半生的荣华，定会不择手段，甚至不惜再次举起屠刀！
“林噙霜，墨兰……”明兰心中默念着这两个名字，眼神锐利如冰针：“你们欠我小娘的命，欠我姐弟俩的东西，该连本带利还回来了。”
她不会亲自动手，她要布下天罗地网，让她们母女自己一步步走进去，跳进她们亲手挖掘、并心甘情愿踏入的坟墓！
而盛长权，她的小七，她将倾尽全力，护他永远走在光明正大的阳关道上。
……
翌日清晨，三姐妹一起去寿安堂请安过后。
如兰果然如明兰所料，一把拉住正要离开的她，声音清脆响亮，带着毫不掩饰的好奇和一点故意为之的炫耀：“明兰！明兰！你等等！”
“快跟我说说，昨日你去余阁老府上，到底什么样儿啊？”
如兰宛如一只高兴的喜鹊，叽叽喳喳地在墨兰眼前说着。
“听说那梅林可漂亮了？”
“还有，余阁老真的送了权哥儿一方老值钱的古砚吗？”
她一边说，一边故意瞟着旁边脸色阴沉、脚步放慢的墨兰。
墨兰听到“余府”、“梅林”、“古砚”这几个词，如同被针扎了一下，脚步彻底停下，袖中的手紧紧攥成了拳，指甲深深掐进掌心。
她强撑着脸上温婉的笑意，眼神却像淬了毒的刀子，冷冷地扫向明兰。
明兰瞥了眼墨兰，心中了然，面上却露出恰到好处的、略带羞涩与回忆的浅笑，声音温和：“是呀，余府的梅林确实名不虚传。”
“红梅、白梅、绿萼竞相绽放，暗香浮动，清雅极了。余老太太人也极好，很是和蔼可亲，拉着我说了好一会儿话呢。”她顿了顿，仿佛不经意地补充道，“席间，还见到了好些位大娘子，都夸赞咱们盛家姑娘知礼数，有教养。吏部沈侍郎家的青蘅姐姐，还特意问起我的绣品呢。”
她刻意省略了沈青蘅关注的重点其实是盛长权，只突出对自己的“青睐”。
每一个字，都像小锤子敲在墨兰心上。
风光、赞誉、高门贵女的青睐……
这些本该是她盛墨兰的！
“凭什么？
凭什么是盛明兰？！
她一个庶出的，凭什么能代表盛家出现在余阁老那样清贵门第的宴席上？
凭什么能得余老太太青睐？
凭什么能被那些高门贵妇称赞？
她盛墨兰才是盛家真正的明珠！
她琴棋书画样样拔尖，容貌气度哪点不如明兰？
可恨老太太偏心，父亲糊涂！
竟让明兰那个贱丫头在外人面前出尽了风头！
这简直是将她盛墨兰的脸面踩在地上摩擦！那些赞誉，那些目光，本该是属于她的！”
“哇！”
如兰没心没肺地接口，语气满是羡慕：“真好啊！我也好想去看看！”
“明兰你真厉害，能得那么多大娘子喜欢！”
说到这里，如兰心里也有些嫉妒了。
“难怪我娘说，老太太最疼你和权哥儿了！”
这句无心之言，如同最后一根稻草，彻底压垮了墨兰摇摇欲坠的理智。
“够了！”
墨兰猛地转身，脸上的笑容再也维持不住，扭曲成嫉恨的狰狞，声音尖利刺耳，“盛明兰！你少在这里惺惺作态！炫耀什么？！”
“不过是沾了你弟弟的光，去了一趟余府，就真当自己是凤凰了？”
“你一个庶出的贱丫头，也配在我面前得意？！”
她的声音引来了周围尚未散去的丫鬟婆子侧目。
“呵！”
如兰心里原本还有些不舒服，但看见墨兰这幅模样后，心里顿时就乐开了花。
“四姐姐，你不也是庶出的姑娘吗？”
如兰一挺胸，得意洋洋地道：“现在，咱们盛家就我一个嫡出的姑娘！”
“你！……”
墨兰瞪着如兰，被她这不讲武德的输出气极！
而明兰心中冷笑，面上也在瞬间换上一副惊愕又委屈的表情，眼圈微红，泫然欲泣：“四姐姐……你……你怎么这么说？”
“妹妹没有炫耀的意思，只是如实回答五姐姐的话……”
“如实？我看你是存心恶心我！”
(本章完)