明兰与余嫣然等几位年纪相仿的闺秀坐在稍远些的锦杌上，面前小几摆着精致的梅花糕点和热腾腾的香茶。
阁子里笑语晏晏，话题围绕着京中趣闻、即将到来的春闱以及园中梅花，看似闲适，实则关乎各家儿女前程的试探与考量，如同暗香般无声流淌。
“老姐姐，你瞧园子里那几株绿萼，今年开得格外精神，倒像是知道我们要走了，特意开得热闹些送行似的。”
余老太太笑着指向窗外，目光却似有若无地掠过盛老太太身边的空位——那是盛长权被请走后留下的。
盛老太太捻着佛珠，笑容温煦：“是呢，花解人意。阁老府上的梅花，品格自是不凡，经得起风霜，也守得住繁华落尽的清寂。”
这话语带双关，既赞了梅，也暗含对余阁老急流勇退这份通透的敬意。
虽然说她老人家心中也知余阁老致仕定然有些许内情，但同样的，她也认同其此时避开夺嫡漩涡的明智。
余老太太闻言，眼中笑意微涩，随即接口道：“说来，今日能请到府上哥儿姐儿，我这心里也是高兴。”
“尤其是权哥儿，年纪轻轻，才名便已动京城，独创‘权体字’，连我们老爷都赞不绝口，说风骨嶙峋，有古君子遗风。”
余老太太看向盛家老姐姐，继续道：“老姐姐好福气，盛家后继有人啊。”
暖阁里的目光，瞬时都聚在了盛老太太身上，带着无声的掂量。
明兰垂眸，轻轻拨弄着茶盏盖子。
她知道，这是对盛长权重量的掂量，更是对孙婿人选的考较。
祖母今日带她同来，又让小七在余阁老面前露脸，深意不言自明。
盛老太太笑容不变，语气平和却带着不容置疑的底气与回护：“妹子过誉了。”
“小孩子家，不过是肯下些笨功夫，读了几本书，胡乱写了几个字，当不得‘才名’二字。”
“至于风骨……”她顿了顿，声音温煦而清晰，“我们盛家的孩子，不敢说个个顶天立地，但为人处世，总求一个‘正’字，上不愧天，下不愧地，中不愧己心。”
“长权这孩子，旁的我不敢夸口，这点立身的根本，还是有的。”
这番话，为盛长权定下了基调——盛家子弟，行的是正道。
余老太太眼中满意之色更浓，笑着点头：“正是这个理！”
“立身以正，方是根本。老姐姐治家有方，教出来的孩子，自然是好的。”
明兰安静地听着，嘴角微抿，看向身边的余嫣然。
只见她脸颊绯红，螓首微垂，显是听懂了长辈话中深意。
明兰与嫣然是闺中密友，对其温婉性情颇为了解，若自家阿弟不反对，这门亲事她自是乐见其成。
“好了，我们老婆子说话，倒拘着她们小姑娘了。”余老太太见孙女羞涩，笑着挥挥手，“你们几个小的，自去园子里顽吧，仔细看看那几株新开的玉蝶梅。”
众夫人纷纷笑着附和。
明兰、余嫣然等几位姑娘便起身，屈膝行礼后，带着丫鬟们鱼贯而出，暖阁里只留下长辈们继续叙话。
……
余府，外书房中。
几碟精致时令小菜，一壶温热的金华酒，气氛看似闲适，实则暗藏机锋。
不过，这次的交谈里，余阁老却是对之前余正浩一事闭口不谈，这般模样，倒是教盛长权原本想要说出口的东西，默默地咽了回去。
眼见如此，余阁老心下暗暗点头。
“权哥儿。”
余阁老捻须微笑，目光如炬，审视着眼前这个沉稳得不像弱冠少年的盛家庶子。
“你独创‘权体字’，风骨嶙峋，自成一家，震动文坛。老夫观你乡试文章，引经据典而不拘泥，针砭时弊而存仁恕，实乃璞玉浑金。”
“阁老谬赞。”盛长权态度恭谨而不卑微，应对得体：“长权雕虫小技，不敢当‘风骨’二字。”
“文章之道，不过求一‘真’字，言心中所想，述目中所见罢了。至于仁恕……家祖母常教导，读书人当心存敬畏，上畏天命，下恤黎民。”
“心存敬畏……好！”
余阁老眼中精光一闪，对这个答案颇为满意。
他话锋一转，语气带上了深意与看透世事的苍凉：“如今朝堂，新旧交替，风波不断。老夫此番致仕，亦是不得已。”
“观权哥儿气度，未来必非池中之物。然汴京这潭水，深得很。欲行大道，光有才学抱负与一腔赤诚……”
“……有时，可远远不够啊……”
余阁老意有所指。
“这……”
盛长权心中了然。
他放下酒杯，神色坦然，目光清澈而坚定：“阁老教诲，如醍醐灌顶，晚生铭记于心。”
“晚生亦是明白，独木难支，众擎易举。然结党营私、攀附权贵以图捷径，在晚生看来，确实非立身之道。”
“晚生所求，不过以手中笔、心中志，脚踏实地，做些于国于民有益之事。至于风波……”
他眨眨眼，流露出几分少年人应有的“纯然”：“晚生相信，持身以正，守心以诚，纵有波澜险阻，亦当勇往直前，不足为惧。”
余阁老定定地看着他半晌，那锐利的目光仿佛要穿透皮囊。
良久，他忽然朗声笑了起来，笑声中带着释然与毫不掩饰的欣赏。
“好！”
“好一个‘持身以正，守心以诚’！”
“好一个‘勇往直前，不足为惧’！”
“权哥儿，你很好。”余阁老忽然放下了心中的一丝芥蒂：“比老夫预想的……还要好上许多！”
他拍了拍手，一个面容沉静的老仆捧着一个紫檀木锦盒恭敬而入。
“老夫离京在即，身无长物。此乃老夫早年游历江南时，于歙州偶得的一方古砚，名‘松烟’，其质坚润，其色如墨，发墨如油，不损毫颖。今日赠与小友，望你春闱高中，蟾宫折桂。”
一声“小友”，定位已悄然改变。
盛长权神色肃然，起身，双手郑重接过锦盒，深深一揖：“长者赐，不敢辞。”
“谢阁老厚赠与金玉良言！”
“晚生定当以阁老为楷模，持此砚，秉此心，不负所学，不负此身！”这方古砚，承载的不仅是一份赏识，更是一份沉甸甸的期许与精神的传承。”
余阁老欣慰的点点头，同时朝着一旁的老仆示意了一眼。
“是！”
老仆不动声色地点了下头，而后，待盛长权彻底接过那方松烟古砚后，便迅速地退出屋外。
出来后，他朝着不远处的一位侍女招招手，低声道：“快给老夫人传讯，就说老爷把松烟送给盛家小郎君了。”