南疆，深山古木之中。
料峭山岩屹立，青石崖壁高耸。
壁上石窟之内，青衣少年静静地望着眼前半人高的石柱顶上一方脸盆大的石砌小池。
池中一条浅灰色的蛊虫浸泡在透明液体中，正不停撕咬吞噬其他浸泡其中的黑色蛊虫。
透明得泛出微光的小池倒映出少年人冷逸晦沉的一张脸。
水波依稀投射出半月前之景。
……
青衣的人看着已然通体漆黑的雪阳蛊从端木手腕伤口爬出，滚落于地，顷刻僵死。
“苦育十年的雪阳蛊竟只在她体内活了三日。”花雨石随手拾起雪阳蛊的尸体啧了一声。
云萧立时上前把住了榻上之人的脉。
自云萧质问之后，端木慢慢已不再匿脉相瞒。此刻青衣人探其脉相，能明显觉到女子体内的虚微衰弱，沉疴裹身，毒病虽轻，却隐约不过去了三成。
青衣人握在端木腕间的手瞬间收拢：“雪阳蛊之能，只能噬去三成毒秽？”
“对比雪阳蛊之珍稀，只噬三成病秽确是显少，但也足以叫她再多活一年了~”花雨石望着蛊尸心疼道。
“多活……一年？”青衣人兀地怫然：“就只多一年么！师伯亦治不好她？！”
花雨石听闻语声，转目望他，勾唇便笑：“我应你前来，出手救治，何时说过便是有法子治愈她体内渡蛊而来的一身邪秽毒病了？我带来苦心培育价值连城的雪阳蛊，便是此行最大的诚意了~不是么？”
“即便如此，你也救不了她么？！”
“无人能救。”花雨石毫不犹豫道：“三年有余的苟延残喘，已是她的极限。因她有天佑之力护身，我才敢如此揣度……若换旁人，不出一年，必五脏衰竭而死。”顿了一瞬，她再度勾唇：“且缠绵病榻，如同废人，什么也做不了，痛苦至极。”
青衣人面色铁青，眼中一片冷凝地看她。
“她还算好~毕竟是有水迢迢之力护元回身的天鉴之人，除却回天乏术地渐趋衰微下去，再难看出其他死兆。”
“若是如此！”
“若是如此，你便不愿兑现约定，改拜我门下、与我回南疆了是么？”花雨石打断他道：“世间之人多自私自利、言而无信，我早已看透，你也不例外。”
云萧冷面凝声：“你欺我叛她、离她，其实早已知晓雪阳蛊无法除尽她体内毒秽！”
“是又如何？”花雨石眉眼轻勾，妩媚一笑：“我已救治，她也已然逐你离谷了不是么~”
“即便如此！”
“即便如此，你也不愿叛她，不愿担下背弃于她改投他门的逆徒之名是么？”花雨石慢慢眨了眨眼：“是呀，毕竟犯错被逐说不定还有一线转机回到她身边；若背弃师门，叛离负义，又如何能够再被她、被世人所容？”彩衣之人伸手轻抚他的脸：“可你终归会与我离开，拜我门下。”
云萧伸手便想拂开她的手！
“毕竟只有我，还有唯一的一个办法可以救她~”
云萧强止动作，十指倏紧，凛目看她。“何法？！”
花雨石笑得恣意：“投我门下、拜我为师。我传你药蛊之术，你用你的奇血，为我育不死蛊。”不等云萧开口拒绝，她续道：“不死蛊俱不老不死之能，起死回生自然也不在话下。她五脏俱衰，寒毒入腑，想要让她活，唯有不死蛊。”
云萧睁目而静，怔怔地看着前方。
许久后，道：“你有心练得此蛊，是想让自己脱离生死大限，又怎么肯拿它来救我师父？”
“你能练成第一只，便能练成第二只。”花雨石浅浅笑道：“世间至药，必也是世间至毒，到时便拿她来试药，一线生机，成败一举……这唯一之法，你要不要试呢？”
青衣之人转首看向榻上女子，久久，抑声喃喃：“世间当真有你所言，不死蛊？”
“若无，你便只能待日后为她收尸了~”
云萧慢慢低头。
花雨石看着他，再道：“只有三年时间，三年之内你若练不出不死蛊……端木孑仙唯死路而已~”
临榻坐下，彩衣之人再看面前之人，“现在，你可以做决定了~”一手托颚，花雨石笑望于他，慢悠悠地勾起了唇：“是跪下行师礼？还是毁约以弃？”
灯火轻煌，少年人静静地看着榻上昏沉之人。
长发如墨，青衣如竹，熠熠生辉，流光如雾。
屋外的雪舞得清狂而凛冽……缱绻，温柔，苍凉，幽远。
他慢慢跪下，双手伏地，埋首对着面前彩衣之人：“师父。”
一声落，烛火曳，风声寒瑟，长夜清寂。
……
归云谷中，朔风凄。
白衣的人端坐榻上调元罢，静目望着前方虚无空处，清而静。
屋外雪后初晴，是进入腊月以来难得的冷冬阳天。
旭日清光洒在冰晶白雪上，恍恍如璃。
“先生，该用早膳了。”红衣女子恭立门外，轻声向屋内唤了一句。
榻上之人回神来，轻应了一声。
饭后璎璃推着椅中女子于饮竹居前小憩，廊下的风带着寒冬里刺人的凉意，清冽，幽寒。
红衣女子立身椅侧，望着椅中女子静默无声的神情。
“屋外风寒，叶姑娘叮嘱先生身子受不得寒，先生早些回屋吧。”
椅中女子敛目少许，默声点了头。
璎璃转手欲推过木轮椅。
“院中的草木之息，似有不同。”
红衣之人听闻，愣了一瞬，下一刻转首望向院中她今晨植来的几株新梅。
“是璎璃见院中空落，寻来几株朱梅种在了院中。”
椅中之人闻言，怔了一瞬，似醒神又似失神，默然间再度点了点头。
“先生，回屋吧。”
“好。”
叶绿叶采买回来，犹豫稍许，入了饮竹居内。
璎璃退而去将采买回来的果蔬收拾了。
“师父让绿儿去询的事，绿儿已在山脚下的农户里询过。”绿衣之人低头肃面回禀：“确有一农户老者生一病子，是早夭之相，长期病弱，性命垂危。”顿过少许，叶绿叶再道：“后被一青衣少年买去，言做试药之用……言或可救他。”
端木孑仙一手合拢，指间蜷紧。榻上将将睡醒的雪娃儿伸了个懒腰来回打量屋里的人。
端木孑仙半是敛目，再问具体时日。
叶绿叶均一一答了。
至后，白衣之人望眼于远处，再未言语。
“师父……”叶绿叶眸中浮沉：“有一言，绿儿一直想说。”
椅中之人静默。
“师弟所做，都是为了师父。”
五指蜷握极紧，端木孑仙抬眸而望，目中一片空落。
叶绿叶望着白衣人背影，便也默声。
过了少许，叶绿叶再道：“另，弟子听闻消息。益州之境，凌王继绥江畔大胜之后，与吴郁兵分两路，分别于平夷、夜郎两地再胜，攻回益州辖下牂牁半郡。民心更忧。”
端木孑仙不由拢眉，默叹：“以逸击劳……中军危矣。”
……
中军帐中，巫亚停云正与众将议，近卫兵来报：“有人持玉叶旌节而来！”
巫亚停云肃面一瞬，领诸将亲往而迎。
营门外，一人玄衣如夜，形貌疏朗，眉间无绪，冷立卫兵面前。
巫亚停云行至，玄衣者看了巫亚停云一眼，遂递上玉叶旌牌，而后吐出两字：“孔嘉。”
巫亚停云眉间拢起，看罢旌牌，静声片刻，做出请入的手势：“孔家文宗之首——弋之先生，请。”
“此刻凌王率军五万驻扎在牂牁西南之地夜郎，吴郁统六万兵马驻于牂牁郡极西的平夷，我等中军九万人，集于牂牁郡正中的清镇之地。”主帐内，巫亚停云手指长桌上的地图标识一一诉与孔嘉道。“凌王麾下，有世子叶萍、叶青、叶飞三人为前锋将领，最为勇猛，另有几名江湖高手在助，护卫凌王周全，其中一人有奇弩在手，已杀我前锋之将三人，其弩之威可连穿数人不止，无法可挡，中者皆死，犹为使人生惧。”
至入帐后面上始终无绪的人此刻眉间微蹙，目中一闪而过的冷色。
“吴郁作为老将，我曾于他手下任左军将军，其智勇兼俱，内力高深擅使双锏，为将多年鲜有败绩，麾下诸将亲驭多年，多为心腹，尤属吴常、吴达二人不可小觑。”
孔嘉低头看着地图，手指清镇前一处水域标识：“红枫。”
巫亚停云顺着他所指之处看去，心头微一震，下瞬便道：“先生所指正是红枫湖，位于清镇西面，我之所以退守至此，便是因它水域宽广，可作为我等驻扎于此的一道防御屏障。”
孔嘉默声，之后看向地图上的平夷、夜郎两地：“何以分？”
巫亚停云看了一眼周围诸将，后道：“我等也正猜测叶齐为何要兵分两路。眼下形势反军十一万人，我等中军还余九万，我本以为他与吴郁于夜郎、平夷分战而赢后会迅速合拢，但并没有。”
一将唤张广者道：“若是生故未及合拢，正是我们的时机！凌王此刻麾下只有五万人，何不一举击破！”
巫亚停云：“他们合拢的兵力大于我等，分开却是自剪羽翼，凌王并非无智之人，贸然出击恐不智。”
张广便未再言。
孔嘉又指一处：“夜郎？”
巫亚停云：“夜郎再南便是谈指，谈指再南便接宁州。”
“宁州？”孔嘉看着“夜郎”所在，少许，突然道：“宁州，要反。”