接过“报酬”来仔细端详，龙云的确有点发懵，难道这就是自己的工资？
现在他手上拿的，是一张“新阿拉伯中央银行”开出的署名支票，上面写着“凭票兑付一万卢布”。
见到新来的东方人有点看不明白，身材偏瘦的艾哈迈德中校脸色平静、语调平缓的告诉他，这是司令部传达下来的嘉奖，奖励他在中午的反空袭战斗中击落了一架“美洲虎”、还让地面部队活捉了一名自由党飞行员，所以按照志愿飞行员击落敌机的奖励标准，就奖给他一万元的现金。
所谓“现金”，在新党控制区可以直接当钱花，或者也可以随时跑去银行兑换等值的三大国货币——当然这有个前提，就是为银行背书的新党政权要存在才行。
“请收下吧，‘赤龙’，这是你应得的。
此外还有件事，中午击落‘美洲虎’的事情，请不要在基地里提起：我们的宣传机构想放一放烟幕弹、准备说那架飞机是被小口径高炮打下来的。这样也好让fiaf的人有点忌惮，虽然么，我也不确定他们是不是能看到消息。”
“哦——明白，中校。”
向胡子拉碴、气色却还不错的艾哈迈德回了话，龙云觉得这称呼有点别扭，但是他刚才已经知道独立三中队没有真正意义上的中队长，也就只好直呼其为中校了。
在实力捉襟见肘的nata编制中，“独立三中队”这支由一半外国志愿飞行员（他们驾驶su-27skm、su-27sk和su-27ubk作战）和一半伊拉克飞行员（他们乘坐su-27ubk学习如何作战）组成的空中力量，直接听命于新党政权的中央司令部，是当下新党政权唯一可以依赖的两支主力战斗机中队之一；和部署在新党政权首府摩苏尔、装备歼-10a/as战斗机的“独立第十战术战斗机中队”相比，后者主要负责保卫首府空域，所以独立三中队就成了目前新党手上唯一可以随时投入战场的精锐力量，也很受司令部的重视。
不过说到“重视”，办好手续后背上包走向自己的临时营帐，龙云在这座临时启用的野战基地里边走边看。耳边传来zil-131发电车的“轰轰”闷响，他大概扫了几眼高大帐幕下忙碌的地勤人员，旁边停放的保障车辆和其他一些设备都堪称破旧，就知道现在伊拉克新党处境艰难、nata估计也是一样的。
眼见基地的保障情况不容乐观。龙云下意识的摸一摸上衣口袋，里面的署名支票就静静躺在两层布料之间，他现在突然觉得，这一张薄薄纸片有了更多的分量。
一万卢布的支票，换成美元就是两千五，如果单纯比较赏金的多寡高下，那这个数字比起之前马可农所承诺的一百万美元，两者之间就差了足足四百倍；当时拒绝了那个神秘男人的邀请，现在置身于条件简陋的nata临时基地，龙云却一点也不觉得惋惜、或者小看这个数字。他想起了之前推车售卖烤饼和水果的伊拉克小贩，要顶着烈日和风沙叫卖多少天，才能赚到这放进浮华世界里一闪即逝的两千五百美元钞票。
带着这么一种感慨般的情绪，信步来到帐篷门口、撩起门帘，龙云正要躬身走进去。却听见一个挺熟悉的不耐烦声音：
“hurry_up_ok？watch_the_s！（快点行吗，当心蚊子！）”
“w、what？”
挺惊讶的钻进帐篷，龙云挺奇怪的看向帐篷里坐在行军床旁、就着冷光灯看书的年轻人，心想这人什么情况啊，现在外面冷风直刮、哪还会有什么蚊子？
不过疑惑归疑惑，等到他就着亮光定睛一看，就张大了嘴巴、瞪起双眼。这个一身沙漠迷彩服的家伙是谁啊，怎么看了觉得这么面熟，好像和之前打比赛时碰到的那个“怪人”齐辉很像……不，不对，简直就是非常像，这家伙不会就是齐辉吧！
“——你、你是齐辉？！”
“……？”
听到龙云冲口而出的一句中文。现在惊讶的人换成了坐着看书的小伙子，一转头盯着龙云的脸看了好几秒钟，齐辉才逐渐收起了一副惊疑不定的神色，他把书合起来放到床沿上，然后才有点高兴的站起身。向来者伸出手来、咧嘴一笑：
“不会吧，我说龙队长；这什么情况啊，真没想到会在这鬼地方见到你。”
……
夜色已深，灯光管制的沙尔卡特堡临时基地，大部分区域都已经变得一片漆黑。
陷入寂静的空旷地面上，只有部署在基地周边的对空警戒雷达和zsu-23-4自行高炮还在值班，不知疲倦的用无影无形的电磁波一次次扫掠夜空。
往常的这时候，在战场技术水平不高、夜战极少发生的中东，空军基地里没有排到值夜班的人都可以放心休息、睡个好觉；不过在今天，基地里新来了一位志愿飞行员，情况自然就有点小小的不同。
在整个临时基地唯一的固定建筑物、可以放心开灯的简陋平房里，中队负责人萨米*艾哈迈德中校在例行情况说明会之前，先做了一个短短几句话的开场白，向一屋子的飞行员们介绍新加入独立三中队的东方小伙子，还给龙云简单介绍了中队里的各位飞行员，当然和有名有姓的伊拉克人相比，坐在屋里的外国志愿飞行员就只有一个个代号：
“……那么，今后大家就要并肩作战、一起出生入死了。‘赤龙’，希望你和战友们相处愉快，能够和大家一起见证胜利的到来。”
“……啊，你看，老萨米他说的有点不吉利嘛。”
等到艾哈迈德中校说完话、准备进行战术宣讲的当儿，坐在龙云旁边的齐辉看一看左右、然后用中文小声在他耳边嘀咕一句：
“上次来的加拿大人，他也是这么说的；结果那家伙的老sk在天上一个劲的漏油、直接迫降在提克里特郊外，现在据说人已经在巴格达蹲监狱了。”
“啊……？”
刚刚和这位同样来自国内的老熟人、也是后面行动的搭档认识一下，龙云对齐辉的玩世不恭性格还不太了解，不过他自有意识窥探在手，知道这家伙说这些话没什么坏心思、而只是在自娱自乐的讲冷笑话，于是就耸一耸肩轻松的回应：
“那还好吧；毕竟就算一直蹲监狱，也可以活着见证胜利到来嘛。”
“那、那什么？”
本来是没心没肺的说两句挪揄之语，结果听到龙云的回话，齐辉挺狐疑的歪头看了这位新搭档两眼，好像是察觉到了这家伙非同寻常，“我去，蹲监狱迎接胜利，怎么让我想起白公馆、渣滓洞的革命先烈啊，龙队长你这个人可真想得开。”
“是吗？……我怎么不觉得呢，”
刚刚加入独立三中队这个集体，龙云的注意力主要还是在周围的陌生人身上，他一边转头打量一边用意识窥探，很快知道了个大概，在座的十几位外籍志愿飞行员里有三位来自苏俄、两位来自美国，还有几位则分别来自格鲁吉亚、吉尔吉斯斯坦和芬兰等国家。
看这样子，还真是各国的人都有，也就是名副其实的“国际纵队”咯？
这时候，眼见艾哈迈德中校清清嗓子、准备开讲，他拍拍齐辉的肩膀让他安静一下：
“好了、好了，先听长官讲话。”
敲一敲桌子示意大家安静，和往常的作战研讨会一样，萨米*艾哈迈德先是简单通报一下指挥部发来的最新战况，这些他基本上都是几句话带过，因为在座的飞行员都可以自己看材料；然后就根据这些情况展开叙述，让在座的飞行员、尤其是志愿飞行员明确下一阶段的作战计划和目标：
“……总体看来，因为自由党的大举进攻，fiaf的战机活动更加频繁，我们三中队现在面临的空中压力是更大了。
在这里，必须再次强调一点，那就是我们的作战目的，并不是夺取战区制空权、或者正面对抗fiaf的空优战机。当然，作为一名打了很多年仗的老飞行员，我完全理解各位的战斗热情；但是现在很显然，nata、或者说我们独立三中队，实力上居于极大劣势，这种情况下保存实力，保持存在感，在某种程度上要比奋勇杀敌更重要。
好的，在这种大原则下规划接下来的行动，我们的计划是……”
借着屋子里的水银灯光，从桌子旁撤身来到墙上的地图旁，艾哈迈德中校拾起一根细长木杆在一比六十万的大幅地图上来回指点，为飞行员们执行下一步的任务提供建议。
在椅子上听了没有几分钟，龙云就发觉中校的讲解和自己之前在军校学习、或者平行世界里的作战会议都不太一样，不论内容还是要求都很简洁、而不涉及具体的作战计划，他先是迷惑了片刻，才意识到这种区别的内在原因。