颜蕊湘端过一盘糕点放在了蔺端面前，她说话时脸上还带着几分抱歉，“这儿处处不比中都，辛苦殿下了。”蔺端也不介意，只笑着说：“三小姐言重了。我在安南时常要住营帐，天气热蚊虫也多，吃得又干，总是弄得灰头土脸的。在我看来这里很不错，天蓝，云也白，倒是适合出来散心。”
“殿下要喝茶吗？我给您添些。”颜蕊湘也不等蔺端回答，说完就提起茶壶为蔺端续上了茶，她放下茶壶坐在了蔺端对面，然后又说：“今日老太太娘家的亲眷也来了，其中还有几个小孩子，吵吵闹闹的，倒是热闹。”
“你很喜欢小孩子。”
“算是吧。”颜蕊湘笑得有点腼腆，“我爹去世早，哥哥又未曾娶亲，府上好多年都没有小孩子的笑声了。”
蔺端深知自己无法给予颜蕊湘什么承诺，甚至是无法保证一定能和她有个孩子，他只能提议说：“要不我们一起出去走走吧，兴许还能碰见他们。”
颜蕊湘很是开心，和蔺端走在院子时总是四下张望。蔺端耳朵好，循着声音就带颜蕊湘找到了那些妇人和孩子所在之处。章家的夫人中不乏有眼尖者，一眼便瞧见了蔺端这个翩翩公子，“老太太，远处那个公子眼生得很，可是一直在外求学的颜家二公子？”
老太太眼神早已不好了，但她打眼一瞧也猜得出那二人是谁，她很是骄傲，笑着说：“莫要瞎说，那可是当今三皇子，燕王殿下。”
“三小姐好福气，能嫁一个身份高样貌又好的郎君。”说话的是章尚的夫人明氏，她本就出身好，家中富可敌国，嫁的夫君也有好仕途，在中都的贵妇中很有些声望。她的妯娌也跟着附和：“是啊，三小姐自小样样都好，如今也找到了好姻缘，真希望我们盈盈也能有这般好运气。”
说话间颜蕊湘和蔺端也到了这亭子边，颜蕊湘给这些姑婶一一问了好，然后跟着蔺端在一边坐了下来。先前的话题聊了许久，这些贵妇人早就有些腻了，如今颜蕊湘可谓是来得正好，又让她们重新找到了一个更好的话头。
明氏先开口问道：“蕊湘，听闻你已经同燕王殿下订了婚，这婚期究竟是定在何时了？”
蔺端有意同明氏搭话，率先开了口：“明年春日。”颜蕊湘隐约猜到了蔺端的用意，跟着点了点头。
“想不到殿下同蕊湘这般要好，倒算是一桩佳话了。”
“我听说过夫人和刺史的往事，想来我们是无法同二位比的。”
明氏显然很满意蔺端的称赞，但她还是笑意吟吟地说：“夫妻感情是自家事，哪能用来比较呢。门第好些的，能同心同德已是不易。殿下天潢贵胄，还愿意陪蕊湘丫头到这乡下来为老太太祝寿，诚然是十分难得。”
“夫人谬赞了。”蔺端说话时微低着头，明氏还当他是被自己夸得害羞了，立刻把话题往自己身上引。“看到你们这般要好，也让我想起了我们年少时的往事。章府和明府是邻居，我和章尚算是一同长大的青梅竹马。我少不更事时迷恋英雄美人的话本子，总是要章尚带我去见天底下武功最好的大侠，见不着便闹小姐脾气，连饭也不肯吃。”明氏说到这儿笑了出来，她看着蔺端说：“章尚被我磨得没办法，就四处去找大侠，你外祖父实在被他请烦了，后来还到我家吃了顿饭。也多亏你外祖父来这一趟，不然我恐怕现在还在惦念绝世大侠呢。”
颜蕊湘听到这儿有些不解，问道：“为什么您见到武将军就不惦念这件事了？”
“因为我心里的大侠是那种白衣飘飘、清瘦单薄，提着一柄剑就能走江湖的谪仙人。可武将军是实打实的练家子，身高八尺，魁梧得像是门口的石狮子，和我想得一点都不一样。”
这是个极好的话头，蔺端找到了突破口，顺着就和明氏聊了下去。周边还有这些贵妇人帮忙垫话，这天聊得相当顺畅。到准备用晚膳的时候蔺端已经和明氏颇为熟络了，蔺端生得好，性格又不错，明氏看他也是越看越喜欢，恨不得亲自来操办他和颜三小姐的婚事。
蔺端回房之后一口气喝了大半壶茶，同这些人东一句西一句地闲聊了一下午，弄得他口干舌燥的。这让他难免想到平日最爱叽叽喳喳和人说个没完的李亦仁，李亦仁还没消气，虽然一切事照做不误，但要见他的时候都只肯派自己的小厮前去。他胡乱想着，最终在心里念叨了一句：这么能说话，怪不得一次要喝两壶茶。
明氏是个爱操心的，她又是真心看好这段姻缘，所以见到颜蕊湘时总是会多叮嘱几句，让她和蔺端好生相处，莫要错过。
“燕王府你可去过了？有看过那些姑娘婆子吗？”明氏带着颜蕊湘做针线活时又忍不住问她这些，颜蕊湘很是诚实地摇头：“未曾。我和殿下的婚事一开始定得就仓促，后来推得又迟，再加上殿下也忙，便没急着去。”
“也是，这事也急不得。”明氏想了想，还是对她的话表示认可：“这婚事一推就是一年，到时再议，怕也要说上好一阵子，恐怕最快也要明年冬日才能办完了。”
颜蕊湘依旧在绣着帕子上的花，头也不抬一下，她轻声说：“婚事该办的时候自然就会办了。这些琐事也一样，该知道的时候定会知道。”
“你这心性越发好了。”明氏笑着称赞她，“原以为你会因为要做王妃而端着架子，想不到却是变得越发温和了。你如今这样别说做王妃，就是做皇后也绰绰有余。”
“婶婶莫要瞎说。”颜蕊湘闻言大惊，立刻打断了明氏的话，“蕊湘知道婶婶只是随口一说，但这话若是被有心人听去，恐怕叔叔和殿下都会有些麻烦。”
明氏也意识到了自己话中的不妥，当即改了口：“是婶婶糊涂了。这话也是，说着说着就不知偏到哪儿去了。我原只是想问问你，殿下府中姬妾多否？”
“应当是不多，殿下不是贪恋美色之人。”
“这倒是极好。府上人少，能清静些，也免得日日应付那些小女子。”
颜蕊湘突然想到了蔺端很久以前同她说过的话，她纠结再三还是问道：“若是他有爱妾，我当如何应对呢？”
明氏想了想说：“我恐怕也给不了你什么建议。你叔叔同我青梅竹马，我们的事很早就定下了，况且他后来也未纳过妾，我确实是没有应付过这些。不过同我交好的夫人倒是有说过类似的事，比爱妾还严重些，是在外面偷偷养了外室。”
颜蕊湘很是好奇：“那她是如何处置的？”
“能怎么处置。”明氏笑得有些冷，“这种上不得台面的事，她若是作为正室夫人不依不饶，旁人就要说她失了身份体统；她若是全当不知道，旁人也要笑她蠢，说她没本事。男人在外管不住自己，过错却全都出在女人身上，也不知是什么道理。那外室后来还有了身孕，她也只能不情不愿地把那女人接回府给了名分。”
颜蕊湘听完沉默了，她放下了手中的绣品，缓了一会才说：“这是否也太憋屈了些？”
明氏叹了口气说：“那她还能怎样呢。孩子总归是无辜的，也不能让他一辈子做私生子吧。”
“还真是家家有本难念的经。”颜蕊湘说完这话就瞧见了门口的蔺端，她有些意外，连忙问道：“殿下怎么来了？”
“老太太差人送了些菓子来，我怕它放久了不好吃，就端着来找你了。”蔺端说完把手中那盘菓子放在了桌上，然后也坐了下来，开始同她们聊天。“你们这又是在说什么呢？我远远一瞧就觉得好生热闹。”
“只是在说我们家那些琐事。”明氏抢先说了这么一句，颜蕊湘看了一眼明氏，也明白了她的用意，故而附和道：“婶婶正给我讲她和叔叔的故事呢。”
蔺端正想要提章尚，对她们递的话头好生满意，他立刻接着说：“刺史有段日子没回来了吧？”
“有大半年了。”明氏说完补了一句：“不过他秋闱前会回来述职，算起来也不大远了。”
“这倒是好事一桩。我久仰章刺史大名，却一直未曾见过，这次一定要夫人帮忙引荐才是。”
“自然。”
蔺端和颜蕊湘到得早，他们住到第六日颜老太太才过生辰。老太太六十六岁大寿办得相当隆重，来贺礼的人多，送的礼也都相当贵重，明氏更是夸张，竟直接送了个硕大的纯金寿桃。老太太逗弄那些孙子重孙时蔺端才意识到自己长久以来忽略的事是什么，他压低声音问颜蕊湘：“刺史家没有子嗣吗？”
颜蕊湘轻轻点了点头，也低声解释说：“婶婶身子不大好，叔叔疼惜她，故没有强求子嗣。”
蔺端沉默了一会儿，这才感叹了一句：“他们还真是伉俪情深啊。”
“是啊，我们这些亲戚就没有不羡慕婶婶的。”颜蕊湘也跟着感叹：“像他们这样恩爱的少年夫妻真的真的很难得。”
颜蕊湘似乎是真的羡慕，一连两个真的让蔺端忍不住侧目去看她，颜蕊湘注意到了蔺端的目光，立刻说了一句：“殿下不必挂怀，蕊湘从不奢求难得之物。”
蔺端没有说话，他并不知道要说些什么。这桩婚事确实不止毁了颜蕊湘一个人，可和颜蕊湘相比，他所受的伤害也是不值一提了。他愧疚，又无能无力，最终只能用沉默无声应对。
生辰宴过后颜蕊湘还要多住些时日，蔺端却是等不得了——皇帝同意了和渝国的和亲，已经召叶远回来送嫁了。
蔺端原是没想好要不要立刻回去的，他总觉得明氏能再说出什么更紧要的事来，所以总想着再等等。他在颜家庄子的第八日，一位和他有段日子没见的人亲自上了门。
“亦仁？”蔺端没想到来找他的中都熟人是李亦仁，他原先还以为是祁斯遇。他看着愁眉苦脸的李亦仁问：“你怎么来了？”
“陛下要下旨同意和亲了。”李亦仁说完又多说了一句，“旨意已经在中书省审批过了，是颜少卿让我来同您报信的。”
蔺端的表情也不好了，他轻叹了一口气说：“我跟你回去。”言罢他就转身进屋收拾了包裹，又差人去知会了老太太和颜蕊湘，直接随着李亦仁回了中都。
李亦仁来得急，但为了方便他还是赶了马车，蔺端上了马车却未进车厢，只是和李亦仁一起坐在了车夫的位置。李亦仁没完全消气，为他驾着车却没个好脸色，见到他不进去也没劝他，只是和平常一样驾车。
“亦仁。”他偏头看向李亦仁，然后轻声说：“你别生气了，先前的事是我莽撞，下次我会同你商量的。”
李亦仁听到他道歉都愣住了，他满脸不可置信，还非要蔺端再说一次确定。“我没听清楚，你再说一遍。”
蔺端也不拆穿他，又拔高音量重复道：“我说，是我不好，你别生气了。”
李亦仁的脸上这才有了点笑容，但他依旧嘴硬：“想不到殿下也会说这样的话，今天这趟真是没白来。”
蔺端顺着他，只是问：“你来之前有到我府上吗？公主怎么样了？”
“我来得匆忙，不曾去王府。不过小郡王是去了的，近些日子他和公主走得颇近，公主看到他应该会好一些。”
“还好，有她陪着冉冉，我倒是也能放心些。”蔺端嘴上这么说着，脸色却不见好转，他咬着唇思索许久，最终还是问出了那件自己最不愿面对的事：“二哥他是不是一直在推波助澜？”
李亦仁轻轻点了点头：“楚王殿下依旧是最赞同公主去和亲的人。”
蔺端叹了口气，说了句只有他和蔺珏能懂的话：“他就这样怕。”