胡庆是个三十多岁了还没个糊口营生的闲汉，没儿没女没媳妇，家里就一个寡居老母。
二人艰难度日。
胡庆平常就靠走街串巷，溜门打杂为生。
有时候饿的受不了，也去偷偷摸摸的翻墙撬锁，靠偷东西度日。
总是没有媳妇，一个男人，日子郁苦，夜里还常常偷偷爬起来，去隔壁院子听墙角以自解。
这天傍晚，胡庆兴匆匆的归家，满脸喜色。
却是在城里的一家食铺，要到些别人吃剩的东西，菜汤里还有稍许肉糜，闻着就香。
他家住在城市边缘的一个破旧院子里，两间黄土屋，四面漏风，勉强能栖身。
胡庆用一个旧木篓，装着讨来的食物，快步回到家里。
寡母坐在院子内，瘦骨嶙峋，因为长期缺乏肉食，有些眼盲，腿脚也不太方便，穿着一袭褐色的粗旧布衫，脸色蜡黄，脚上是草编的履鞋。
胡庆把东西喂给老母，俩人一起吃的干干净净。
胡庆最后还把装过吃食的木篓缝隙，用草梗透过，把粘在上面的食物残渣逐一弄出来，吃的半点不剩。
又把木篓放在家里盛水的破木桶里涮洗干净，砸吧着嘴对母亲说：
“今日讨来这些吃食，带着荤油，用水涮过，油落在水里，下次再用水来煮食其他东西，带着油味，肯定好吃。”
“嗯。”母亲也挺高兴，缓缓点头。
晚上。
白天无所事事的胡庆，到了晚上也不安分，有些睡不着地翻来覆去，侧耳倾听，老母已经睡了。
胡庆蹑手蹑脚的起身，趿拉着草鞋，来到院子里。
穹幕上星辰漫天。
他探头往隔壁院子看去，而后动作娴熟的翻过泥土混合着草梗垒砌的矮墙。
隔壁的屋里，有低弱的声音传出，胡庆舔了舔嘴唇，垫着脚蹭到窗户下，开始偷听。
“啊…”
夜深人静，突然听到一声呼喊。
胡庆吃了一惊，这么大动静？
但旋即反应过来，声音不是隔壁屋里传出来的。
他扭头往院落外看去。
就见内城的方向，忽然窜起一缕火光，照亮了夜空。
随即有一团黑气，宛若妖龙腾空，一直冲起数十丈高，又蓦地崩散，铺天盖地的往城内的四面八方压来。
几乎在一瞬间，城内的大半位置就被黑气淹没。
城内很快响起惊慌失措的喊声，似乎全城都陷入了莫大的恐慌。
胡庆家里住在城边的角落，暂时还没被黑气波及。
他大惊失色，三两步窜回家里，对同样听到动静，坐起来的母亲说：“阿母，城内不知出了什么变故，怕是齐人或是赵人又打过来了。
我出去看看，你莫要乱动。”
燕境边城，以往便有过多次和齐、赵两国交锋的经历。
母亲并不如何慌乱，点头道好：“小心些。”
“我就去门口看看。”
声音未落，胡庆已经跑到了屋外。
但没过多久，他就慌慌张张的跑回来，双手一托，把母亲背在背上：“阿母，外边有一层黑气，人碰上就死。
这城内怕是不能待了，咱们先出城。”
一边说话，一边背着母亲往外跑。
他家徒四壁，也不用收拾，背上老母就能搬家。
胡庆刚走出院子，便看见隔壁院门打开，冲出衣衫不整的一男一女。
两人连拖带拽，身后还跟着三个睡眼惺忪的孩子，大大小小的一家人，也从屋里跑出来，显然和胡庆一样，发现了城内的变故，黑气蔓延，打算逃命。
那男人满脸风霜，一副老实相，但体格还算壮硕。
女人三十出头，长得普通，但体型丰腴，急切间衣衫半敞，露出一抹白皙。
若在平时，胡庆看见妇人敞开的衣衫，多半会走不动路，这时却是顾不上细看，大声道：
“我知道一条路能快速出城，你们要想出城，就跟着来？”
晃眼间，两家人，一前一后的冲到了街上。
胡庆整日在城里闲逛，这时反而成了优势，驮着老母，专找别人不知道的小路，快步穿梭。
————
燕人与赵、齐两国接壤的边境玉城，是一座大镇。
城内驻军不在少数，人口过十万。
裴育和殷无垢一路跟踪，跨越赵境，最终来到了燕人边境的玉城。
他们跟踪的平原君府上门客张颂，卢秀二人率领的队伍，显然早有准备，顺利度过城门关卡，进入了玉城。
裴育、殷无垢二人跟到玉城外，秘密传讯，联系上潜伏在燕地的夜御府探子，问过玉城的情况，而后才在当地的探子辅助下改变形貌入城。
他们一番耽搁，入城后，已经把平原君府上先一步进城的张颂，卢秀等人追丢了。
不过裴育擅长追踪之术，闻风采气，一番操作后，又在入夜时分再次找到线索，重新追到了平原君府上门客入城后的位置。
然而就在他和殷无垢暗中潜伏，远远的观望平原君府上食客所在的宅邸时，城内出现了变故。
火光冲霄，黑气波及全城。
那黑气正是白天他们看见的山坳中弥漫的气息，不管是草木还是生灵，触之即死。
“大王…”
裴育立即通过照骨镜，将玉城的变故，传给了赵淮中。
赵淮中打开镜子的时候，城内已是一片乱象。
街上人员奔走，城内守军正在着手应对。
但燕军很快也被黑气席卷，身体枯萎，尘埃般坍塌飘散，一如白天时所见。
街道上，夜色中惊醒的民众，慌不择路，四处逃散。
胡庆背着老母，身畔跟着隔壁的一家人。
他们此时正站在一处地势稍高的位置，已经被黑气困住，没有了前行的道路。
地面上，黑气从城内往外围扩散，很快就蔓延到了城市边缘，如同涨潮般将他们困在中间。
不远处的街上，不少人发现胡庆等人所在位置地势较高，陆续靠过来。
一共十来人，相互靠在一起。
数丈方圆的一块高地，就像是海洋中的孤岛，承载着众人活命的希望。
黑气律动，靠近后才能看出，黑气里探出的其实是一道道细若游丝的东西，仿佛拥有生命，在缠绕和攻击周围的人。
黑气里的游丝，宛若无数毒蛇攒动，诡异至极。
胡庆满脸惊恐，四处打量，想找一条生路。
他身后跟着的那一家人，亦是又急又慌：“胡庆，你把我们带进了死路啊，眼下到处都是黑气，往哪走…”
胡庆喃喃道：“已经没路了，往哪跑？”
他身后挨着一栋宅院的外墙。
黑气贴着地面从城内蔓延过来，眼看就要逼到脚下，胡庆转身来到墙下，母亲瘦弱，他打算先将母亲举到墙上，躲避黑气。
胡庆的老母骨瘦如柴，身体轻便，被托到半空，倒是成功的坐到了墙头上。
这时身后响起一声惨叫。
胡庆回头，却见是隔壁那家的男人和其他几个人，陆续被黑气近身。
男人临死前，拼力将手里抱着的孩子，递给身后的妇人。
那女人不知哪来的力气，背上背着一个孩子，腋下还一左一右的夹着两个，神色惶恐中却带着坚毅。
她和其他几人一起，往胡庆的位置跑过来，也想登上墙头以活命。
胡庆本来打算自己上墙，看见女人接近，犹豫了一刹，便回身冲上去接那女人。
两人合力，老母亲在墙上接应，快手快脚的先把三个孩子推到了墙上。
他反手又去托那个女人，把她也往墙上送。
女人手脚并用，吃力攀爬。
胡庆的手托着女人的腰臀，这是他多少次梦里期盼过的地方，终于如愿以偿。
但同一刻，黑气靠近，游丝从后方探出，碰触到了胡庆。
女人爬上墙头，回头时，只见胡庆已经被黑气中的细丝缠住了脚踝。
他脸上的表情凝固：“帮我照顾阿母…”
眼神死盯着自己的母亲，声音未落，人已经倒在黑气里。
那墙上，胡庆的老母被儿子背着四处奔逃，一路上始终没发出半点声音，此刻发现儿子跌倒丧命，却是忽然张嘴，撕心裂肺的嚎叫起来，凄厉无比。
她纵身一跃，竟从墙上跳了下去，和儿子一起落在了黑气里。
墙上，妇人紧紧地揽住三个惊恐哭喊的孩子。
她和登上墙头的其他两人，一起看向不远处和墙头比邻的房屋。
爬到房屋上去，她和孩子还能多活一会…
————
咸阳宫，武英殿。
赵淮中面无表情，注视着照骨镜里的画面。
燕人边境的玉城，混乱很快平息。
城内一片死寂，黑气铺开，彻底吞没了全城。
黑气到底是什么？
这时，书房的门被推开，姜姞从门后探头进来。
她午夜回醒，发现身边没人，起身后一路找过来，柔声问：“大王为何深夜不睡？”
她走到近处，也看见了照骨镜里的画面，蓦然安静下来。
此刻镜子里显现的玉城，又出现了新变化。
城市中心的黑气倏然收缩，无数道黑气中的游丝回流，以游丝浇筑缠绕，组成了一个人形物体。
随着回缩的黑气增多，那人形物体不断增长变大，悬浮在城市上方，形态也越来越清晰，居然是一件漆黑的盔甲。
遍及全城的黑气，是一件盔甲放出来的？
其表面流转的咒文，有如无数的小蛇，在盔甲上游走。
弥漫城内的黑气持续收缩，往那盔甲的叶片上汇聚。
很快，城内的黑气，被盔甲全部吸收。
而城内中央的位置，有一个身着彩衣的女子，连同其他十余人一起升空，来到了盔甲旁。
那女子张嘴，脸庞倏地变成了一条巨蟒的脑袋。
她的身躯也拉伸成一条斑斓巨蟒，鳞片张合，有如山峰般高耸。
她张开嘴，下方的玉城内，升起一团血色，似乎是城内死亡的无数燕人体内气血所汇聚，悉数被巨蟒吞入腹中。
“妖王。”赵淮中眼神微眯。
和巨蟒一起升空的几个人，正是平原君府上的食客张颂，卢秀等人。
“平原君府上的人和妖族有联系…他们毁掉一座燕境边城，是在祭炼提升那件诡异盔甲的威力…”赵淮中思忖。
这时，镜子呈现的画面里，化蛇的女妖，缓缓扭头，冰冷的蛇目往镜子的方向看了过来。
她身畔的平原君府上食客卢秀等人，也一起看向躲在城内一栋建筑顶端，裴育二人藏身的位置。
镜子的画面里，最后出现的是那个女妖的巨大蛇头。
它瞬间跨越数十丈距离，快速接近，在镜子里不断放大。
照骨镜传输的画面晃动，显然是裴育和殷无垢在做出应对。
俄顷，画面变得一片漆黑。
赵淮中感觉到搭在自己肩头的姜姞的手，蓦然一紧。
回头便看见她脸上带着一抹惊慌和凄然。
“有人和妖族勾结，在燕地祭炼那种盔甲模样的邪恶法器？”姜姞轻声问。
“嗯。”
赵淮中拍拍她的手背，发现她的手触感冰凉。
“府内的人被他们发现了？”姜姞又问。
“不会有事的。”赵淮中安慰道。
夜御府。
白药合衣躺在床上，即便处在熟睡中，脸上仍戴着那张狰狞的青铜面具。
夜色里，他悄然睁开眼睛。
同一刻，耳畔传来赵淮中招他入宫的声音。
白药迅即从床上坐起，身形消失。
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