“依我说，咱们也拿出个什么东西比一比，拔得头筹者有奖励，皇后娘娘您看如何？”，魏顺仪跃跃欲试。
“好啊好啊”
“这主意不错，皇上带着大臣们打猎时都有比试的，咱们也可比试些什么”
“这下又要饱口服或者饱眼福了”
妃嫔们都很兴奋，大家唧唧喳喳讨论得热闹。
叶思娴也很高兴，正要寻思着比些什么好呢？
突然底下不知谁来了一句：“那皇上去吗？”
瞬间，底下所有声音立即消失，大家屏息凝神将目光齐刷刷看向声音的来源：周美人。
气氛一时很尴尬。
大家看看周美人，又看看叶思娴，虽然没说话但叶思娴看出来，她们很好奇。
久经岁月被极力压制的某种东西似乎要挣扎着出来。
每个人的眼神都带着极度的渴望，一双双不再纤白的手死死抓着帕子，无措又激动。
叶思娴保证，她们每个人心里都有一句想说不敢说的话。
“皇上去吗？”
“她们有机会见到皇上吗？”
叶思娴努力扯出一丝笑，告诉她们春耕农忙时节，各地农耕问题不少，皇上脱不开身。
叶思娴又肉眼可见从她们眼里看到失望。
那本就没什么亮光的干枯眼睛里，刚刚燃起的一点儿亮光，就被她生生掐灭。
“那个……皇上去了咱们姐妹还不自在呢不是？”，襄妃努力打着圆场。
可就连她自己都听得出来，声音有多么干涩多么虚浮无力。
叶思娴不想再看下去，干脆一挥衣袖：“时候不早，大家回去早些歇着，三月三这日一早咱们就出发”
“是”
妃嫔们不情不愿离开。
叶思娴烦躁回了内室。
早春的天气像婴儿的脸，阴晴不定，早上还春光明媚，临近中午就阴沉起来，像是要下起春雨。
叶思娴翻开话本子，看了两页就扔在一边。
想侍弄花草，可那花草已经浇过水，完全不需要她来管。
想出去逛逛御花园看看景致，她刚穿好衣裳外面就下起了小雨。
“罢罢罢！”
叶思娴将斗篷一扔，重新回到自己的内室，歪理临窗的软榻上，盯着窗外一言不发。
“娘娘您这是怎么了？？”，巧燕忙忙活活张罗着茶食点心。
叶思娴像是没听见似的，半晌才淡淡答了一句。
“没什么事，你们都先出去，让我一个人静一静”
巧燕不敢再说话，将热腾腾的茶水点心备好，带着所有宫女离开，顺手还带上门。
赵元汲下朝归来时，正好碰见乌泱泱的宫女从内殿退出来，他诧异问了问怎么回事。
巧燕如实告知。
“主子娘娘们过来请安之后，皇后娘娘心情就不好了，奴婢不敢多言一句”
赵元汲脚步一滞，快步走了进去。
彼时叶思娴烦躁拨弄着茶碗，茶水由热气腾腾变成冰冷，她愣是没喝进去一口。
“这是怎么了？”
叶思娴看了他几眼，终于还是没有隐瞒，将今日之事说了一遍。
最后苦笑：“她们问，你去不去”
赵元汲一愣：“你们女人的聚会，朕去做什么”
三月三他要带着大臣去京畿视察农耕，要亲农励农，要盯着户部报上来的种粮田亩数和实际有没有出入。
绝不能再出现当初扬州逼着百姓种桑养蚕的恶劣事项。
身为帝王，他要对自己的子民负责。
“所以呢？你为什么不高兴？”
男人的想法终究和女人不同，赵元汲一时不太明白她悲伤的缘由。
叶思娴盯着他看了半晌。
“她们还是想见你，提到你时她们整个人都活过来一样，我很久没看到过那样渴望的眼神了”
“以前我掩耳盗铃，我故意避而不见，我大概是在逃避那那种死水一样的目光”
夺了她们的夫君，连见面的机会都没有，她们有多少人自入宫就空守活寡。
这一切都是她造成的，每一个枯槁的眼神都是败她所赐。
这一刻，事实终于瞒不住了。
“我这是在作孽啊”，叶思娴突然红了眼眶。
“这怎么能怪你”，赵元汲理直气壮许多。
“后宫从来都是埋没红颜枯骨的地方，这里每一寸土地都染着血，朕早就习惯了，更何况……”
帝王眯了眯眼：“朕一早就拒绝过，是她们一个两个逼着求着哭着闹着要进来的，拦都拦不住”
“历朝历代帝王里，谁的身后不是佳丽三千，难道有谁护得过来？”，赵元汲轻蔑。
“可你不是他们”
叶思娴泪眼婆娑：“正因为你厌倦了虚情假意，厌倦了后宫争斗，你才废止了选秀”
“可她们已经是你的女人，十几个人你雨露均沾得过来，都是因为我”
叶思娴陡然咬紧牙关。
“如果没有我，她们不会变成这样不是？”
赵元汲深叹口气：“娴娴，你不欠任何人的”
“我是不欠她们的”，所以绝不会把自己的丈夫分给她们，还是送出去吧。
叶思娴长舒了口气，像是下定什么决心似的幽幽笑起来。
既然都是完璧之身，其实也很好办的。
“你想明白就好，朕这里的锦衣玉食，并不曾亏待任何人”
赵元汲一直都很心安离得，叶思娴笑了笑没再答话。
……
三月初三这日一大早。
叶思娴早早起身穿戴好，带着妃嫔们上了出宫的马车，众妃嫔浩浩荡荡从宫里出发，往京城外皇庄的方向赶去。
京城东的皇庄是一座六百余亩的果园。
平日是内务府雇佣佃户负责打理，说定了交银，每年的进项都会归到宫中账目。
叶思娴时常看账本，也年年看到这一项，但亲眼来看看这还是第一次。
果园依山傍水，土地肥沃，桃树长势极好。
桃园中间有一处凹地，正好从附近的山上引下来一股活水，盘旋酝酿成了一汪清澈的湖水。
沿着湖畔四周是一模一样的宽敞明亮的房子。
偶有宫中贵人过来居住，一应起居物品都是齐全的，也有人定期打理。
叶思娴带着妃嫔们穿过茫茫桃林，踏上青草小丘，来到这一排房屋前。
“这里不比宫中，也没什么尊卑，大家一人挑一间，喜欢哪个就住哪个吧”