“可是臣的身份，按规矩是不能带兵的，何况……盐井怎么办？”
堂堂天朝上国之所以与一个边陲小国联姻，还不是因为对方有一门独特的制盐手艺。
已经付出了这么多，现在撕破脸恐怕不划算。
“不要紧，食盐量已经足够了”，赵元汲摆手。
“臣听说库尔纳人狡猾得狠，匠人们传授的都是淘汰掉的老方子，最新的制盐工艺他们死活不肯传授”，叶思钧道。
“事关生死存亡的秘方，他们当然不肯传授，朕早已料到”，赵元汲冷眼微眯。
“朕本不想步步紧逼，只要百姓们有足够的食盐供应，大家相安无事以和为贵”
“可朕不能忍受他们一边用着大景朝的银子，一边掠夺朕的百姓”
是可忍，孰不可忍。
“是边境？”
“不错！”，赵元汲从御案的某个角落抽出几份奏折。
“是驻守在库尔纳与大景朝的边境大将黄靖的折子，发现数起百姓被掠夺的案子”
叶思钧接过折子简单看了几眼，脸色骤然大变。
“四个村子被掠夺干净，人畜不留，这如何了得？”，叶思钧大怒。
“按说皇上出的价格也够他们吃个几年，怎么还见钱眼开，连老百姓也不放过”
狠狠攥着折子，薄薄的纸张几乎被捏碎，叶思钧恨不得立刻带兵上阵将他们杀个片甲不留。
“库尔纳奢靡成风，国君剥削官员，官员剥削百姓，百姓饥寒交迫忍耐不住，只能从别处想办法”，赵元汲嘲讽。
“黄靖已经派人调查过，是一帮库尔纳土匪做的，而那些土匪多是活不下去的普通百姓”
赵元汲冷笑，能把百姓逼成土匪，可见库尔纳的本事不一般。
“皇上是想端了这锅老鼠窝？”
“那不然呢？放鼠归洞虽然不会损失太多，但四个村子几百口人命，朕无论如何不能忍！”
帝王眼中突现凌厉，在与外邦交往的任何时候，他赵元汲都绝不可能吃亏。
如果吃亏了，那一定得十倍讨回来。
“臣愿效犬马之劳”，叶思钧郑重其单膝跪下。
赵元汲有些绷不住，瞥了他一眼。
“装什么装，难道你不想替你老婆报仇？你这小子，心里不定乐成什么样了吧？”
“皇上说笑，臣怎么能是那种公报私仇的人呢，自然是替大景朝的百姓报仇”，叶思钧咧唇一笑，脸皮十分厚的样子。
“不过按照例律，臣不能带兵”，叶思钧愈发恭谨，说得小心翼翼。
他满怀希望能破个例，等时机成熟也能带着兵马痛痛快快铲除土匪，为大景朝百姓报仇。
最重要的事，他还可以带着媳妇攻入他们的皇宫，让那个恶毒王后狠狠尝一尝被人侮辱的滋味。
“那就不带，朕手下武将多得是，可不只有你一个，你就好好在家待着，如果有必要，陪你媳妇演演戏，哄一哄库尔纳”，赵元汲云淡风轻。
“皇上！”
叶思钧不甘心，堂堂男子汉不能建功立业，只能待在家里老婆孩子热炕头，成什么体统。
“不能破个例么？臣这一身武艺闲置在家，都快长毛了”
“不行！”，赵元汲挑挑眉。
“朕也想用你，可惜用了你就没法儿服众了，你看朕几位嫁出去的庶姐，她们的驸马都闲置在家呢”
娶了大景朝的公主尚且不得重用，何况他娶的是外邦的公主，那更要好好防着。
“你如果实在闲得慌，就去大理寺帮着审审案子，查查卷宗吧，那儿也挺忙”，赵元汲憋住笑。
他眼睁睁看着叶思钧的脸色由青到紫，由紫到绿，双拳握得像钢铁一样。
“爱卿可还有事？”
“无事，臣告退”
憋屈到极点的男人黑着脸起身要走，终究还是被赵元汲叫了回来。
“罢了，不逗你了，你虽然不能带兵，但朕把这西南边陲四个村子被袭的案子全权交给你，你可以调度黄靖，可以代表大景朝出使库尔纳，可以先斩后奏，可还行？”
阴霾的脸色骤然褪去，叶思钧喜出望外。
“多谢皇上！”
这一声谢发自肺腑，呼声震天。
“滚！”
“臣领命！”
叶思钧咧着嘴爬起来，步伐轻快退了出去。
盯着他轻快的背影，赵元汲好整以暇，将那两道折子随手撂在御案上。
“朕本不想和你们弹丸之地计较，可惜你们不识好歹，罢了，一锅端吧”
……
宫里的年过得十分充实。
除夕夜宴上，赵元汲兴致很高，歌舞美酒戏剧杂耍，难得兴致勃勃守岁到深夜子时。
酒足饭饱，赵元汲大手一挥。
“冯安怀，叫人去放烟花，今年要热热闹闹过个新年”
高高举着佳酿，帝王龙心大悦。
“是！”，冯安带着小太监们离开。
困得蔫蔫的妃嫔们立刻打起精神，左等右等窃窃私语。
“听说皇上叫人制了一枚巨大的烟花，飞到天上能有几十丈高，炸开的时候跟朵花儿似的，我还是头一次见”
“是吗？看来我今儿也要饱饱眼福了”
“看完烟花就要吃年饺了，听说今年的饺子馅儿都格外特别，全是没吃过的口味，里头还藏了彩头，谁要是吃着了，立刻就能晋三个位分，啧啧……不知谁运气那么好呢”
“今年过年怎么花样这么多？襄妃娘娘以前怎么没弄过？”
“据说好些主意是皇上和贵妃娘娘定下来的，隐隐约约听说，皇上今年格外高兴”
“为什么呀？
妃嫔们叽叽喳喳时，远处一道‘轰隆’声炸开，巨大的光团拖着长长的尾巴飞向空中。
随着巨大的一声‘嘭’，烟花炸开千树万树，漆黑的夜空瞬间亮如白昼。
数不清的花瓣接二连三在夜空中绽放，每一个光点都划着优美的弧线缓缓下落。
“哇！”
“好美！”
“好漂亮”
巨大美丽的银花徐徐落下，妃嫔们身心震撼，看得眼睛都直了。
景珠高兴地一跳老高，钻到父亲怀里。
“父皇父皇，好漂亮，还有吗？”
“有”，赵元汲紧紧抱着女儿。
景妍捂着小耳朵钻到奶娘怀里，眼睛拼命往上张望，小嘴儿半天合拢不上。
长渊十分淡定，眼里只有微微惊讶。