张长庚刚听到军事缓冲期的时候，和周培公一样，感到非常满意。
不过，明商在湖广境内自由行动非常不可控，让他十分为难。
如果真不折不扣地实行，那么湖广就会大门敞开，迟早被细作渗透得千疮百孔。
明商可以在湖广推销食盐、采购四川紧缺的各类物资，甚至还可以在湖广招募劳工开荒，为将士聘娶媳妇……
除了还能保持军事占领，还能征收田亩赋税，湖广和重归大明治下有什么区别？
至于朱由榔提出的，督抚们把一部分家眷送往广东的提议，更是让人匪夷所思。
张长庚不认为这是一种善意，倒像是居心叵测的阴谋。
自古只有遣子为质，哪有遣妻为质的道理。
张长庚道：“伪帝这是在招降我们啊！你们说呢？可他为什么又说要审判我们，难道伪帝竟狂妄至此，招降之前还要先给咱们定个罪吗？”
说着，他又看向刘兆麒，问道：“咱们在湖北还有七八万将士，难道伪帝真觉得，咱们非降不可了吗？”
刘兆麒虽是文官出身，却自幼熟读兵书，深谙韬略。
自从看到明军主力舰队路过武汉，便深知单靠湖广已被彻底压制。后来，听周培公说完军演见闻，更是深受打击，求胜之心荡然无存。
见总督发问，他长叹一声道：“若朝廷再不派大军来援，光靠咱们，确实难以取胜。可若朝廷会派兵来援……我等岂会窘迫至此？”
“那伪帝也不能如此折辱你我，真是岂有此理。”
张长庚大声嚷嚷起来，直言大明天子欺人太甚，如此苛刻的条件，他绝不会降。
未招揽，先降罪，真是狗屁不通。
周培公道：“两位大人，学生有一言，不知道当不当讲。”
“什么当不当讲，快说，快说！”
“学生纵观伪帝这几年的所作所为，并非滥杀滥伐之人。云南、广东那么多降官降将……武将倒杀了一些，文官几乎一个都没有。所以两位大人放心，所谓‘公正审批’云云，只是一个说法。公不公正，还不是他一句话的事。再说，湖广百姓都给咱们立生祠了，难道谁还敢说，咱们是大奸大恶之辈不成？”
这一番话有理有据，张长庚不禁心悦诚服。
他迅速转变思路，开始认真考虑朱由榔的提议。他发现，如果对方真的信守承诺，对于他个人而言，无异于多上了一重保险。
如果京城不治他的罪，他还可以在湖广总督的位置上继续干下去；如果京城有所异动，比如说将他调往别处，他就带着家眷改投明军请求庇护。
反正明军的战船天天都在江上巡逻，出了城门登上小船就安全了。
从这个角度讲，明军对长江的控制力越强，军力越强盛，他越安全。
反过来说，如果明军遭遇重大挫折，或者像十年前那样败退云贵，自己反倒有性命之忧——连管效忠那样在江宁打了大胜仗的督抚，都不免被秋后算账，全家送到辛者库为奴。
湖广弄成现在这样，如果没有明军威胁，说不定京城早就派人来“满门抄斩”了。
想到这里，张长庚决定接受朱由榔的条件，不再讨价还价。
刘兆麒早就灰心丧气，当然不会反对，反而决定派出长子到广东看看，看看伪帝到底是怎么弄的，几年时间，竟然打造出这么可怖的御林军。
当天晚上，周培公返回家中，便让夫人收拾行装，准备过几天就动身前往明营。
周夫人自然大吃一惊，丈夫明明是清廷的官，自己怎能前往贼窝？
“夫君难道要降明了吗？那边给你许了多大的官？”
“还没有，不过依军国大势……估计也快了。”
既然妻子要前往明营为质，周培公便详细解释了一番。
正所谓北方靠骑兵，南方靠舟船。
只要京城找不到克制明军水师的办法，沿江各省就不能互相增援，以一省对一国，迟早要投降。
以明军纵横长江的实力，不出几年，至少是划江而治的局面。
周培公还提到，他早就看出大明天子是一个心肠很软的人，而且很守信用。
那个人连满洲俘虏都很少杀，要么送去当苦力，要么拿来交换人质，可见此人对杀戮没什么兴趣。
妻子去到广东，不会有生命危险，比留在武汉安全多了。
周夫人道：“守信，还不喜欢杀人？这的人也能打胜仗？不会是装出来的吧？”
“如果伪君子能装一辈子，和真君子有什么区别？”
周培公数起自己和天子的历次交易，发出一声感叹。如果每个人都那么守信用，那么世界上的战争就会少很多。
至于仁德之君就不能治乱世，仁义之师就不能打胜仗，那更是无稽之谈。
比如说湖广家喻户晓的刘备刘玄德，以弘毅宽厚着称，便能纵横天下，鼎立西南。
朱由榔承大明正统，凭什么不能？
蜀汉有卧龙凤雏和五虎上将，大明亦有李定国、郑成功、张煌言、文安之等文臣武将，哪一个差了？
就是郝摇旗、李来亨、马宝这些次一级的将领，也是身经百战，骁勇善战。
可见，冷酷有冷酷的打法，仁德有仁德的打法，不可混为一谈。
周培公道：“我周培公未曾做过一件有损大明的事，手上未曾沾过一滴血，又有什么好怕的呢。既然他想当一个仁德之君，便不会在咱们身上破戒的，放心好了。”
周夫人被深深说动，同意领全家老小前往明军大营做质，再随军前往广东安身。
最后，她问道：“既然陛下那么仁义，夫君为何不直接弃暗投明，到那边当官呢？”
周培公道：“这你就不懂了。我一介举人出身，在这边两时间就升到武昌知府，没有比这更快的了。所谓‘公正审判’，自然要议罪降职。知府投过去，说不定只能当知县。我先在这边升到布政使，投过去才能保住知府的位置呀！”
几天后，周培公带着湖广督抚的数十个家眷前往明军大营做质，并表示答应朱由榔的所有要求。
在那里，周培公还偶然遇见另一个熟人——平西王世子吴应熊。