当天夜里，江连横等人酩酊醉态，晃晃悠悠地回到沈家店庄外土房。
屋内油灯未熄，灯油却已将近干涸，火苗上蹿下跳，更显躁动不安。
赵国砚绕着土炕来回踱步，见几人推门进屋，便急忙迎上前，问：“东家，怎么才回来？”
江连横两眼一眯，打了个酒嗝，拍两下赵国砚的肩膀，笑道：“国砚，我今天给你办了件大事，抽空好好谢谢我吧！”
油灯一闪，赵国砚忙问：“什么事儿？”
“这你先别管，反正到时候你就全明白了。”江连横故弄玄虚，跌跌撞撞地直奔炕头儿，“明天收拾东西，后天上路，就这样，时候也不早了，都赶紧睡吧。”
说完，径自和衣而卧，不再动弹。
眨眼间的功夫，鼾声便渐渐响了起来。
余下几人纷纷笑而不语，莫名道一声“恭喜砚哥”，随后便也各自睡下。
然而，卖关子没用，上门提亲这件事，早已昭然若揭。
赵国砚不傻，凭想也能猜出个大概，于是立马拽起二麻，硬生生将其拖到屋外，关上房门，沉声质问：
“你们是不是去海家提亲了？”
二麻还挺得意，嘿嘿笑道：“大哥，你看你，说出来就没意思了，大伙儿还想给你个惊喜呢！”
“放屁，谁他妈要惊喜了？”赵国砚突然翻脸，一把薅起二麻的领口，将其顶在门板上，“说话，是不是你撺掇的东家，让他去找海潮山提亲？”
二麻一呆，脸上的笑意顿时凝住，似乎有些不解：“哥，你这么激动干啥？郎有情，女有意，这是好事儿呀！你看江老板多够意思，亲自帮你上门提亲，海潮山要啥给啥，我要是有这样的东家，做梦都能笑醒，你……你咋还不乐意呢？”
“我就问你，是不是你撺掇的？”
“是，是啊……”
“你他妈的！”赵国砚虎口一紧，厉声恫吓道，“我警告你，再敢跟着瞎掺和，我他妈抽烂你的嘴！”
二麻有点惶惑，眨了眨眼，问：“哥，你不是稀罕海家那丫头么？”
“我说过么？”
“这还用说么，大、大家都看得出来呀！”
话音刚落，赵国砚猛地抽出一把匕首，将刀尖抵在二麻的眼袋上，问：“你哪只眼睛看出来的，嗯？”
“别别别，大哥，咱别动刀啊！”二麻踮起两只脚，慌忙躲避锋刃，“老弟也是一片好心，算我做错了还不行么，再怎么说
??你也犯不着一刀攮死我吧？”
“滚蛋！”
赵国砚伸腿使绊，抡臂一甩，立刻将二麻掀翻在地，随后气冲冲地走进土房，“砰”的一声，关上房门，反锁。
二麻余惊未定，呆愣愣地坐在地上，寻思了半晌儿，也没闹明白赵国砚的态度，眼瞅着天色已晚，便自顾自地理顺两下衣襟，找了个墙根儿蹲下去，不由得小声嘀咕起来。
“明明就稀罕人家丫头么，这又是唱得哪出呀……”
…………
一夜未眠，转天清晨。
赵国砚起了个大早，头没梳、脸没洗，便茑悄地推开房门，直奔田间地头去了。
乡下人昼长夜短，天刚蒙蒙亮，田地里便已能看见不少耕作的身影。
赵国砚快步迈过地垄沟，找来几个佃户，逢人就问：“乡亲，看没看见海家的小青？”
大家都说没看见，问的多了，村民的脸上就渐渐浮现出暧昧的笑容。
几个成家的村妇胆子大，远远地笑着调侃道：“别那么着急，是你的人，她就跑不了，这都是命中注定，缘分呐！”
一听这话，赵国砚心里更急。
看来，沈家店终究太小，根本装不下任何秘密。
江连横上门提亲这件事，已在联庄会渐渐传开，如今人人都知道，海家的丫头就要出嫁了。
乡亲们艳羡之余，难免多了几分嫉妒，闹着闹着，就有眼红的人开始阴阳怪气，说长道短，嚼起了舌头根子。
听他们的言外之意，无非就是想说：海家的小青，其实也就那样儿，某某方面，还不如咱家姑娘呢！
凡此种种，赵国砚自然懒得理会，更不愿争辩什么，索性辞了众人，独自去找小青。
未曾想，从清晨找到晌午，别说小青的人影了，就连海潮山父子几人的下落也没找到。
殊不知，海家人一早就出门上坟去了。
赵国砚本想托人打听，可往往没等开口，就迎来众人的一通调笑：“哎呀，那姑娘还能飞了不成，一天都等不了了？”
照这势头问下去，恐怕只会推波助澜，倒把沈家店的热闹氛围烘至顶点，欲静不止了。
赵国砚别无他法，只好叹了口气，悻悻地颓然作罢。
一天光景，倏然而逝。
待到入夜时分，众人忙着打点行李，联庄会大门紧闭，赵国砚更是难以抽身去找小青。
如此一来，整个人的脸色就愈发阴沉，
话少，闷闷的像在纠结什么。
怎奈大伙儿一边忙叨，一边计划回到宁安县城以后要吃什么、玩什么，都在兴头上，自然无人留意赵国砚的异样。
…………
彻夜浑梦，仿佛刚刚入睡，窗外便已鸡鸣天亮。
众人紧忙打水洗漱，手提行李包裹站在赵国砚面前，笑呵呵地说：“老赵，走啊，接你媳妇儿和小舅子去！”
“行行行，别闹了，咱赶紧走吧！”赵国砚装傻充愣。
“啧，谁跟你闹了，东家早就帮你谈好了，小青那丫头跟咱走！”众人哄笑道，“不信，你问东家去！”
说话间，江连横恰好走过来，抬抬手道：“行了，国砚，你也别磨叽了，不就是个娘们儿么，你还打算在这待多长时间，赶紧领回去拉倒，省得你心里刺挠。”
众人的马匹尚在联庄会内寄养，横竖都得再回去一趟，可赵国砚却有点犹豫，人坐在炕上，吞吞吐吐，有口难言。
江连横不耐烦了，紧接着又催：“走啊，平常挺痛快个人，今天咋回事儿，比那黄花大闺女还艮！”
“东家——”赵国砚酝酿片刻，终于开口道，“我有几句话想说，你的这份好意——”
“咯嗒咯嗒……”
话犹未已，窗外却先传来一阵马蹄声响。
紧接着，杨剌子推门进屋，四下看了看，说：“东家，高丽棒子来了。”
江连横点点头，随口丢下一句“有话路上说”，便起身朝房门口走去。
屋外，金佑玄的游击队恰好赶到，见江连横出来，便纷纷翻身下马，走过来说：“江老板，昨天我们有人来沈家店卖皮货，听说你要走了，特地赶过来跟你道别。”
“多谢多谢，太客气了。”
“没有没有，这都是我们应该做的！”金佑玄等人略显惭愧道，“只不过，江老板这次难得找到我们，我们却没帮上什么忙，实在不好意思。”
江连横摆了摆手，说：“不至于，你们也帮忙提供了线索。江湖告帮，成与不成是一回事儿，混个脸熟，总没什么坏处。再者说，来日方长，以后还有机会。”
两人客套几句。
金佑玄问：“江老板现在就要走了？”
“是啊！”江连横指了指远处的沈家碉楼，笑着说，“先去联庄会牵马，顺道给我兄弟讨个媳妇儿！”
金佑玄把这话转译给身后的高丽同胞。
大家听了，纷纷笑起来，随即拱手抱
拳，叽里呱啦地说了几句，想来大概是贺词。
笑过之后，金佑玄便提议：“那就一起去吧，也算是我们给江老板送行。”
江连横没有推辞，抬手叫来杨剌子，让他进屋去催赵国砚快点动身，随后便同众人一起，朝着沈家店碉楼缓步而去。
行至半路，远远就见联庄会大门敞开，沈老爷领着一家老小，连带着庄上的佃户村民，群聚在碉楼外头，恭候众人。
海潮山父子手里牵着几匹军马，站在大门右侧，面容有点模糊。
小青换了一身干净衣裳，那衣裳不知洗过多少次，原本枣红色的面料都已经微微泛白；乌黑发亮的辫子直拖到后腰；浑身上下，大包小裹自不必多说，姑娘出嫁，肩上竟还扛着一杆猎枪。
海新年站在姐姐旁边，一身行头看起来更夸张，简直如同逃荒的难民，背上扛着铺盖卷儿，两条胳膊支棱着，各提一只大布包，不知里面装的什么，只觉得太大，仿佛把家里的东西都搬空了。
其他佃户村民也都闻讯赶来，聚在大门附近，探头探脑，争相卖呆儿。
众人刚一靠近，沈老爷就立马快步迎过来，一把攥住江连横的手，长吁短叹，假情假意。
“唉，江老板，你说你急什么呀，多住几天，多住几天再走！”
江连横随口应付两句，把手抽出来，却在沈少爷面前停下了脚步，忽然提醒道：“沈少爷，从今往后，海队长可就是我兄弟的老丈人了，有什么事儿，你可得多多担待呀！”
沈志晔面容僵硬，勉强挤出一丝干笑。
早在鸿门宴坑杀老莽那晚，他就已经见识到了江家的手段，此刻顾不得其他，连忙战战兢兢地应承道：“那是，那是！”
江连横不再理他，转而望向小青，笑了笑问：“姑娘，都要出嫁了，还拿着枪干啥？”
小青抱着猎枪不肯撒手，却道：“他要是敢欺负我，我就一枪崩了他。”
大家便都笑起来，江连横忙说：“好狠！”
刘快腿却说：“丫头，你这枪就算能带去宁安，那也带不去奉天，当心在火车上被小鬼子搜出来，再把你给抓了！”
小青从来没坐过火车，一听这话，便有点担心地问：“藏包里不行么？”
“姑娘，别听他瞎扯淡！”江连横上前宽慰道，“咱现在算是自家人，只要你想带着，我就有办法让你带上火车！”
小青闻言，便很开心，难得说了几声谢谢。
这时，海潮
山也走过来，把手中的缰绳递给众人，顺便问道：“江老板，赵国砚怎么还没来？”
“完蛋的货，从早上起来就开始磨叽！”江连横一边说，一边转身张望，“不过，这会儿应该快来了。”
果然，话音刚落不久，就见田间地头方向，赵国砚和二麻、杨剌子三人正朝这边快步走来。
大伙儿立马跟着起哄：“哎哟哟，丫头，脸咋红了，刚才那股劲儿呢？”
小青只顾拽着猎枪的肩带，低下头，闷不吭声。
赵国砚离得越近，姑娘却越是频频望向父亲，心已远了，却又舍不得。
江连横一高兴，当即转头吩咐道：“老袁，给乡亲们赏俩钱儿，沾沾喜气。”
说着，便又拱手抱拳，冲沈家店的村民高声喝道：“各位乡亲，今天是我兄弟讨媳妇儿的日子，姑娘远嫁，就不在咱们这摆酒席了，给大家准备一份红包，算是我替国砚、替海队长给大家赔罪了，麻烦各位待会儿叫声好，咱也热闹热闹。”
平心而论，龙头大哥当到这份儿上，够格了，任谁也挑不出毛病。
这也就是赵国砚，再换第二个人，江连横都懒得帮忙张罗。
佃户村民得了红包，甭管多少，总归是白来的钱，当下自然连连道谢，几个长舌妇也不再说长论短，转而高声贺喜。
“多谢江老板，恭喜海队长！”
“小青，早生贵子呀，争取明年回娘家，就把孩子抱回来让咱看看吧！”
众人七嘴八舌，乱哄哄说尽了吉祥话，喜庆的氛围也在不知不觉间被推上了顶点，算是给足了海家的脸面。
终于，俏冤家狭路相逢，近在咫尺。
按说两人早已熟识，但此时此刻，却又莫名其妙地生疏了。
二麻从海家老大的手里接过缰绳，递给赵国砚。
小青低下头，刻意淡化着郑重的氛围，只顾在身后推了一把弟弟，轻声催促道：“新年，快走吧！”
杨剌子也是好心，立马满脸堆笑地凑过去，说：“嫂子，东西我帮你拎着吧，你直接上马。”
“用不着，我自己能拎动！”
小青依然是那副万事不求人的性子，正要迈开脚步，眼前却突然闪过来一道身影。
抬头望去，自然是赵国砚了。
小青迟疑片刻，忽然抬起手，将随身携带的包裹递过去，理直气壮地说：“给，你帮我拿着！”
见此情形，众人不由得“咿咿呀呀”，随即
哄闹起来。
赵国砚心下一沉，眉头紧锁，却没有伸手去接小青递过来的包袱。
环顾四周，尽管于心不忍，却又如明镜一般清楚，知道有些话再不说，就当真来不及了。
他酝酿了片刻，终于摇摇头，声音冷得令人心寒。
“海小姐，我没说过要娶你。”
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【未完待续，未完待续】
(本章完)
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