听闻郎君呼唤，那妇人毫不做作，侧过头就靠在他肩上。
熊彰左手揽住妻子，右手拽着正欲脱逃的长子，觉得生平幸事有此足矣。
数年前，他自那秦国强者手中逃得性命，一路逃窜至孟津，过上隐姓埋名的日子。
因缘际会，在郊外捡到伤重的虞氏。
她似是受了惊悸，忘却前事，只记得一个“虞”字。
熊彰将她带回，才有了后来的事。
……
元始六年，九月。
李常笑自郢返回南山。
从那以后，每到月中，他便会独自登上山顶，盘腿而坐，眺望远处的山岭。
迎着斜风高歌，细指拨动琴弦，而后一阵清音传响。
琴曲间，远山的绿叶沙沙作响。
元始六年，十月。
秦军彻底攻破西瓯。
驼越首领病故，赵佗趁势猛攻，连战连胜。
元始六年，十二月。
驼越新任首领率领部族乞降。
这一次，赵佗没有开杀戒。
他派兵接管了驼越和西瓯全境，清剿残余的顽抗越人。
赵佗上表功绩，将消息带给秦皇。
元始七年，元月。
秦廷的使者抵达百越，宣明圣旨。
西瓯之地改置桂林郡。
驼越之地改置象郡。
秦将赵佗与任嚣有功社稷，以赵佗为龙川侯，任嚣为番禺侯。
同月，秦军在西北击溃了羌族大军，夺得大片土地，置金城郡。
征服百越与西北拓土双管齐下，元始帝的名望崇高到极点。
底下的朝臣趁势拍马，直言元始帝功追先帝。
起初，元始帝还能按捺念头。
时日渐久，就连他也迷失在了臣子们的歌颂中。
元始七年，三月。
以宣王为首的秦宗室上书，请陛下登山封禅。
明眼人都知道，这分明是陛下的意思。
他们自以为抓住了要点，紧随其后。
元始帝连连推辞。
暗地里，他命黑冰台将此事广而布之、
短短半月，各地的郡守县令都明白了陛下的意思。
最后，三川郡郡守姜闫率先请命。
他吩咐麾下官吏，挨家挨户搜罗粗布，又调来百名织女赶制。
元始七年，四月。
三川郡郡守奉上万民衣一件，昭示三川百姓感戴陛下。
元始帝大喜，亲下圣旨嘉奖姜闫治理有方。
其他各郡的郡守纷纷效仿。
一时间，大秦三十七郡，半数郡县都奉上了万民衣。
以李由为首的老臣担忧不已，请元始帝下旨喝止万民衣乱象，打杀溜须拍马之徒。
元始帝面露不悦，退居宫门，避而不见。
明眼人都知道，陛下这是对丞相心存不满了。
李由身居丞相之位十余载，觊觎丞相之位的大有人在，看不惯他的也有人在，其中不乏朝堂重臣和宗室王侯。
两派人齐齐施力，一时间，咸阳城中盛传丞相李由盘剥民膏，为官不仁，御史上奏弹劾丞相。
不明所以的百姓也跟着咒骂李由，仿佛在一夜间，李由成了整个大秦最不可赦的罪人。
宫中的元始帝对此充耳不闻，他忙着与亲信商议封禅之事，无暇顾及。
这日。
元始帝从咸福宫出来。
颠鸾倒凤后，整个人浑身上下都是一派清爽和舒畅。
他颇有兴味地喊来随身太监开路，准备到皇后那。
忽然，他腰间揣着的木剑兀地绽放出光芒。
元始帝低头看去，却见那木剑表面的竟然出现了蛛网似的裂纹。
他正要抓起木剑，下一秒，一阵清脆的断裂声传来。
“咔嚓”
木剑自剑柄与剑身之处断成两截，落到地上。
元始帝大惊失色。
要知道，那木剑是他才满周岁时，靖王叔赠予他的，佩戴三十多年从未离身。
今日断裂，这可不是什么吉兆。
身旁的太监吓得面如土色，战战兢兢地请示。
元始帝心中莫名烦躁，有些不耐地摆手，“回金龙殿。”
“喏。”
当夜，元始帝将靖王留下的书信取来，反复研读。
不知过了多久，他喊来左右，召丞相李由入宫。
翌日。
元始帝当着百官的面，焚毁那些来自各郡县的万民衣。
同时，元始帝下旨严令诸郡县一干人等，禁止再提封禅之事。
终南山，草庐。
李常笑忽得睁开眼睛。
他皱着眉，手中掐诀，心中却满是困惑：“方才那股感应，究竟是缘何……”
数息后，脚下的扈阳峪震动了一下。
李常笑的脑海中出现木剑断裂的场景，还有来自玄黄的信息。
待消化了其中的信息，李常笑的脸色逐渐凝重了起来。
“大秦龙脉有了极盛而衰的迹象，这可不是什么好事。”
说罢，一股强横的内力自他周身扩散，瞬息间笼罩了整个扈阳峪。
外围的封龙大阵被他激活，一条血色龙魂盘踞在南山上空，龙吟响彻不绝，好似哀鸣。
李常笑长袖飘动，口中吐出一滴精血，那精血表面闪动着一千种琉璃的光芒。
精血变化成了一把金色长剑，席卷着玄黄之气，刺向了血龙。
下一秒，龙血洒落。
脚下的秦岭重新焕发了生机。
大秦各地，干旱的土地久违地迎来了雨露，东南越族故地的洪涝随之停息。
李常笑对这些浑然不知。
他能够感觉到，自己与这扈阳峪的关系越发密切。
准确地说，方才他用血龙修复大秦龙脉，代价就是他取代血龙变成了封龙大阵的阵眼。
李常笑略显无奈，低喃道。
“皇祖，常笑这般是无愧大秦了。”
话音刚落，沉眠暗中的玄黄凝聚在他手中，最后变成了一方玉玺。
李常笑将其翻面，底部赫然刻着八字，“受命于天 既寿永昌。”
元始七年，十月。
荆国公王猛因身体缘故，请辞太尉一职。
元始帝应允。
他启用已故曹国公蒙仲之子，蒙远代领太尉之职。
王猛退居家中。
元始七年，十二月。
荆国公演武不慎自马上跌落。
又逢冬日，数十年积累的沉疴旧疾齐齐爆发。
荆国公的身体每况愈下。
短短数日，就已至油尽灯枯的境地。
太医们过府诊治却回天乏术。
元始帝大为重视，亲自过府探视，又将宫中珍藏的老药赐下。
即便如此，荆国公还是没能熬过元始七年。
距年关只剩三日时，荆国公聚集阖府老少，交代后事。
当夜，荆国公王猛溘然长逝。