“卓贤弟，十多天前，皇上召见我，言谈中提到你，当时皇上的神色和语气都有些异样，似在缅怀你······该死，用错词了，哦，是想念你。”
“看来，皇上已就朝政大事拿定主意，无可更改，便不知不觉想起了当初誓言远征瓦剌的豪情，有些不甘心，故而念及我这颗曾经的棋子，不过是有感而发而已。”
“皇上当着我的面谈起你，是想传递某种信息吗？”
“兄台想多喽！你是皇上钦定的状元，入仕不久，与朝中任何势力皆无牵连，所以，皇上可以放心的在你面前发些感慨。”
“那么，皇上拿定的主意是易储吗？”
“从形式上看，皇上拿定的主意的确是易储，可从实质上看，则未必如此简单。”
“如此说来，皇上与朝中老臣斗心眼，易储只是表象，表象后面还有更深的潜台词？”
“不错。”
柯潜将脑袋凑近卓轩，似要窥透他的内心世界，“你这人心机太重，难怪当初那么善战！不过，我不想知道得太多，只想弄明白一件事，皇上既然拿定了易储的主意，为何却是一副不急不躁的样子？”
“有些事不能急，皇上要耐心等到时机成熟。”
“时机成熟？如何才能算是时机成熟？”
“天子若志在以铁血手段一举荡平外患，那么，他的目光必定也同时盯着内政，将以雷霆之势迅速消除内部诸多隐患。反之，若天子志在改良内政，他的目光必定也同时盯着外患，改良内政需要一个和平的周边环境。”
“你是说，在易储之前，大明会与瓦剌签订合约？”
“那完全有违当今天子的本心！皇上的策略非常高明，严控与瓦剌的朝贡贸易，禁开边境互市，给瓦剌极限施压，瓦剌人衣食不周，他们扛不了多久，发生内讧是迟早的事！”
“原来如此！”柯潜抚掌道：“瓦剌人一旦发生内讧，他们就再也无力对大明构成威胁了，嘿，不付出任何代价便能一举掌控边境和平的主导权，这的确是上策！”
“柯兄只须记住一点，瓦剌发生内讧之日，便是当今天子将更立皇储正式提上议事日程之时！”
若论洞悉庙堂之上朝政玄机的本领，儒学造诣极高的一代状元柯潜显然还难以与卓轩相比，卓轩就事论事，给柯潜上了生动的一课，这让柯潜既有某种顿悟后的爽感，又觉得不可思议。
“贤弟，我知道你心中藏着一个魔鬼，你会乘机放出那个魔鬼吗？”
“不，我是一个有底线的人，不会为了私愤充当搅局者，而且，随着时局的演变，那些人的地位愈发吃重，在可以预见的将来，我没有任何机会。”
柯潜满意的点点头，“嗯，那便好。坦率的讲，从见你的第一天起，我就对你颇有好感，可是，你我终究不是同一类人，你的心机之深，让我深感不安，我好像看不透你。”
“柯兄无须多想，在善人面前，我比善人更善；在恶人面前，我比恶人更恶！”
柯霜进了独室，没搭理她的哥哥，冲卓轩道：“别只顾着闲聊，误了进学。”
“好，我知道了。”卓轩表现得很听话。
柯霜在床榻边转了半圈，然后若无其事的径直走向门外，离去时吩咐柯潜道：“哥，他读书时记下了许多存疑的地方，你别忘了抽空给他仔细讲讲。”
柯潜立马应道：“妹妹放心。”
柯霜走后，卓轩感觉怪怪的，心里有分异样的滋味，不由自主的扭头看向床榻，见枕边突然多了个崭新的香囊！
卓轩曾好几次听见过柯霜见针惨叫的声音，没想到她居然做到了，不再恐针，这么快就学会了刺绣。
尽管枕边的香囊做工拙劣，卓轩也不喜欢随身携带香囊，但眼下正值初秋时节，将难看的香囊放在枕边，可以驱蚊，消除秽气，且无需带出去献丑招致别人的嘲笑，仔细想想，似乎没有拒收的理由。
脑中映出熟悉的画面，曾几何时，在大同营地，他曾硬着头皮为柳絮试衣，虽招致郭嫣好一阵奚落，却真的成就了一位杰出的裁缝。
没想到两年之后，相似的情景再一次摆在他面前，只是物是人非······
顺着卓轩的视线，柯潜瞥见床榻上有个香囊，不禁起身走近床边定睛看了一会，表情变得严肃起来。
“谁做的？”
卓轩从感怀中回过神来，有点做贼心虚的道：“大约是蒋婶做的吧。诶，听说兄台的妹妹恐针，不知此事是否属实？”
“蒋家的上了年纪，针线活愈发的上不得台面，做工如此粗陋，哪值得贤弟佩带！”柯潜猜香囊应该是蒋婶做的，心中稍宽，仍有些不放心，盯着卓轩婉言道：“我妹妹极少接触外人，闺阁女子嘛，容易被什么英雄啊善战者这类名头所迷惑，若有行差踏错之处，还望贤弟多多提醒她。”
“我卓轩是惯于诱骗无知少女的浮浪子弟么？再说，你妹妹也不是一盏省油的灯啊！”
这样的活，卓轩只能将它埋在心底，嘴上道：“柯兄的妹妹出生于书香世家，素来知书达礼，行事极有分寸，岂会有行差踏错的时候？”
“嗯，此言倒是不假！”柯潜终于释怀，急于回家与戴氏团聚，很“无耻”的将方才自家妹妹的吩咐忘了个一干二净，挥挥手，笑道：“不耽误你读书了，走喽！”
盛夏时节，天外鲜的食客骤减，等到立秋之后，天气渐渐转凉，这里的客人突然又多了起来。
这天午初时分，两辆华丽的马车驶达天外鲜门口，二十余名家丁模样的汉子簇拥在马车四周，跟在马车后面的，还有一支数百人的官军骑队。
一名家丁走近马车，毕恭毕敬的撩起前面那辆马车的车帘，“恭请石爷降车！”
一位身着武官常服的年轻军官下了马车，背着双手，驻足望向天外鲜的牌匾，神色一动，似笑非笑，显得极不自然。
此人正是游击将军石彪！
虽然侥幸从阎王爷那里逃了出来，捡回一条性命，但石彪还是留下了一些后遗症，他不得不像个妇人那样，在脖子上围了一条白绫布，以遮住脖子上可怖的伤疤。而且，他歪着头，总放不平自己的脑袋，脸上的表情非常僵硬，神经系统好像遭受了重创，故而再也不能自然流露出喜怒哀乐的表情了。
后面的骑队中，一名戎装军官翻身下马，此人却是府军前卫指挥使康靖。
康靖小跑到石彪身前，躬身道：“请石将军移步！”