去西北领军西征？回孟加拉练兵？留在易知足身边？石达开很快就冷静下来，对方能给他三个选择，显见的对他十分器重，这一点是毋庸置疑的，在这种情况下他该如何选择，才能兼而顾之？
去西北领军西征这是首先可以排除的，元奇新军不缺战将，不会缺乏西征将领，况且，他一旦去了西北领军就等若完全的投入元奇，与太平军不会再有瓜葛。
留在易知足身边帮着参赞军务，这也是一个不错的选择，这实际上等若是直接进了元奇的核心阶层，呆上几年日后就有独挡一面的机会，而且对于孟加拉的太平军也能有所帮助，说起来，这个选择最是让他动心！
不过，转念他就想到，元奇既是对孟加拉志在必得，那么，易知足最希望的应该还是他回孟加拉练兵，太平军唯有向西顺利的进行扩张，才有可能腾出孟加拉，否则，太平军迟早是覆灭的下场，这是他最不愿意看到的结果，再则，他也不忍心抛弃那些跟随自己东征西讨的老兄弟。
稍做沉吟，他便开口道：“元奇应该是最希望我回孟加拉罢？”
“你有选择的自由，而且我尊重你的选择，否则也不会给你三个选择。”易知足不急不缓的道：“因为孟加拉的地理优势，元奇对于孟加拉颇为重视，而且在我看来，英吉利退出印度是迟早的事情，一盘散沙的印度，适合太平军进行扩张，立国！
元奇为着自身的利益，会尽力支持太平军不断向西征伐，翼王若是回孟加拉练兵，不论是兵源还是武器装备，我都会给予大力支持。”
略微沉吟，石达开径直问道：“镇南王该不会是想掌控太平军吧？”
易知足听的一笑，“我对太平军有利用的兴，没有掌控的兴，东王所部我都不要，何况天王所部？”
石达开很快就做出了决定，“那我暂且先回孟加拉！迟几年再来为镇南王参赞军务。”
肖明亮、石达开等一批前往美利坚观摩甚至是间接参战的军官返回，带来大量的详细的南北战争的资料，花了大半天时间看完这些资料，易知足心里沉甸甸的。
这一场历时四年的战争，美利坚南北双方总计投入了三百多万兵力，北军是二百二十多万，南军是一百一十万。其中北军阵亡官兵四十二万有余，伤三十四万，南军阵亡官兵三十二万，伤，二十六万，双方伤亡总计一百三十余万！
看到这一连串触目惊心的数字，易知足半晌没吭声，元奇从一开始就为南北双方大量提供后装线膛枪炮，无疑是加大了这场战争的伤亡。这还是没有将平民的伤亡统计在内！加上平民的伤亡人数，绝对会高达一百五六十万！仅仅是谢尔曼大扫荡造成的大饥荒饿死的平民就不下于十万！
一百五六十万人口对于大清来说或许是微不足道，但对于总人口只有三千一百万的美利坚来说，已经是总人口的百分之五，而且伤亡的都是青壮，这绝对是一个不小的打击！
相比于巨大的伤亡，经济损失更是骇人听闻，粗粗统计，长达四年的内战，南北双方总计支出的战争军费就超过50亿美元！仅是北方联邦的财政赤字就高达二十八亿四千多万美元。造成的直接经济损失更是高达惊人的八百亿美元！
看到这一数字，易知足也不由的瞠目结舌，瞥了肖明亮一眼，道：“这经济损失是如何统计出来的？”
这个问题可把肖明亮给难住了，迟疑了下他才道：“学生也不甚明白，不过，这场战争给南方确实是造成了毁灭性的打击，西部方面军最高司令官谢尔曼少将率领的十万联邦军，所过之处，犹如蝗虫过境。
谢尔曼有句名言——我们一定要清除和摧毁一切障碍，只要我们认为有必要，就杀死每一个人，夺走每一寸土地，没收每一件财物。一句话----无情地摧毁我们见到的一切东西……。
从火烧亚特兰大开始，谢尔曼的联邦军就象蝗虫一样，大军所过之处，城市、城镇、种植园全部都付之一炬，象萨瓦纳、哥仑比亚、查尔斯顿这些城市都在战争中化为废墟，损失之大，实是无法估量。”
易知足微微点了点头，要如此算下来，八百亿美元的直接经济损失倒也不虚，略微沉吟，他看向赵烈文吩咐道：“把这些资料好好整理一下，给军机处寄一份，让他们也了解一下内战所造成的损失有多大，付出的代价有多大。”
赵烈文一边起身整理资料，一边问道：“是否有必要在报纸上公开一下？”
沉吟了下，易知足才道：“这些数据未必准确真实，没有必要见报。”
“是。赵烈文应了一声，随即道：“北方联邦财政赤字高达二十八亿四千多万美元，即便是最低的百分之五的年息，每年需要支付的利息亦是相当惊人.......。”
“惠甫无须替联邦政府担心。”易知足道：“他们有办法偿还利息，尽管拭目以待，另外，最好也建议朝廷密切关注一下，学学人家的经验。”
将一众人打发走，易知足也没心思再见人说事，正要吩咐林美莲拒客，不想林美莲却进来禀报，“任安来了。”
易知足清楚，没有重要的事情，任安一般不会亲自来见他，当即便吩咐道：“让他进来。”
进来见礼后，任安便径直道：“大掌柜，倭国最近一段时间暗流涌动，长州藩尊王派领袖高杉晋作提出改变非法武装讨伐和暗杀的倒幕方法，提倡进行合法的武装讨伐，也就是征得倭国天王许可，发布征讨令，名正言顺的进行公开讨伐。据悉，长州藩已经与萨摩藩结成秘密军事同盟。
另外，还有个叫坂本龙马的，提出了‘大政奉还’的构想，也即不通过武装流血斗争推翻德川幕府，而是让德川幕府自己主动将统治权交还给天皇，然后组成新的全日本真正统一的新政府，德川幕府也像其他诸侯一样平等地参与新政府的管理。这一构想提出之后在倭国颇有市场，不少打藩颇为赞同。”
明治维新具体是哪一年，易知足记不不太清楚，但他知道，明治维新就是发生在明治天皇即位之初，略微沉吟，他才问道：“孝明天王的身体如何？”
孝明天王？任安不由的一楞，孝明天王这才三十出头，没听说身体有毛病，迟疑了下，他才赶紧回道：“孝明天王身体康泰，未有异常情况。”
易知足摸出翡翠烟斗点了支烟，他虽然不记的明治维新的具体时间，但大致还是清楚就在这几年之内，孝明不死，明治不可能即位，也就是说才三十多事的孝明如果不是病死，就是死于非命。
这几年倭国确实不算太平，倒幕俨然已经成为一股风潮，刺杀幕府官员之事频频发生，排外事件也是时有发生，西南几个藩也是蠢蠢欲动，尤其是去年高杉晋作起兵夺取了长州藩的政权之后，进行改革，使得倒幕运动蓬勃发展起来。
原本他是打算睁只眼闭只眼的，只要不危及幕府的统治，他也不想过多的干涉，再则，这几年，他的主要精力都在南北战争方面，元奇的资金都投于欧洲的棉花贸易和金融证券上面，无暇顾及，如今倒是可以考虑协助幕府大力镇压。
次日一早，八点一过，肖明亮就兴冲冲的赶到镇南王府，昨天的庆功宴接风宴，易知足与美利坚驻华官员一同出席，还与众官兵合影留念，可把下面一众官兵乐坏了，临走之时又叮嘱他一早过来，在他想来，肯定是好事。
进的书房，他规规矩矩的敬了个军礼，易知足含笑伸手道：“坐，别拘礼。”待其落座，他才道：“这几年倭国西南几个藩闹腾的欢实，咱们一直也没能腾出手来，如今时机合适，你率领舰队去倭国，与德川家茂商议一下，看如何进行镇压，东海舰队也修养几年了，该舒展下筋骨了。”
听的这话，肖明亮不由的喜出望外，他是真没想到一回国就能碰上这等好事，连忙站起身敬礼道：“学生遵命！”
“倭国迟早是要纳入我国的疆域，这个时间不会太迟。”易知足缓声道：“必须借助这个机会在倭国西南建立军事基地，既是震慑西南几个强藩，也可做为日后全面征伐倭国的桥头堡。”
“学生明白。”肖明亮响亮的道。
易知足缓声道：“情报局这些年一直在积极收集倭国各方面的情报，你去找任安调取相关的情报，熟悉之后再去与德川家茂商议，尽快拟定一个计划出来，告诉德川家茂，元奇可以为幕府提供大额贷款。”
待的肖明亮一脸兴奋的离开，易知足端起茶杯呷了口茶，目前元奇准备在西北大举扩张，对于倭国不宜大举用兵，海陆两线作战，有可能会给朝廷以可乘之机，再则，元奇目前的工业实力也不允许元奇两线同时开战，至少得到等到西北稳定下来再说。
对于倭国，他一直不太担心，如今俄国的势力已经完全的退出东亚，美利坚刚经历一场伤筋动骨的内战，如今正有求于元奇，希图加强两国的商贸以尽快治愈战争的创伤，不可能会干涉元奇对倭国用兵。
至于英法两国，干涉的可能性也不大，毕竟倭国如今是大清的藩属国，属于内政，况且大清如今也不是能够任意揉捏的软柿子，想要干涉，得仔细掂量下自身的军事实力和经济实力。
对于大清来说，倭国就是一块放在嘴边的肥肉，随时都可以吃，只是需要挑选一个合适的时机，当然，他心里也很明白，时间不能拖的太长，必须赶在美利坚恢复过来之前，彻底的巩固在倭国的统治，不给美利坚任何机会。
另外，太平洋上的一些岛屿，也是时候与美利坚联手瓜分了，乘着美利坚虚弱的时候瓜分，自然能多占一些便宜，至于独吞，他还真没那想法，原因很简单，吞不下，英吉利肯定是不会让他如愿的，但与美利坚联手，就足以让英吉利忌惮。
京师，紫禁城，军机值房。
一口气看完元奇送来的关于美利坚内战的资料，肃顺不由的倒吸了一口冷气，美利坚内战四年，必然损失巨大，这一点是肯定的，无须质疑，但损失大到如此程度，着实是令他感到难以置信。
不过，这份资料十分翔实，一些数据显然是不可能造假或者是虚报，象参战兵力，双方伤亡人数，战争军费，财政赤字等这些数据都是有据可查的，况且，元奇也没必要弄份虚假的资料给他们。
默然半晌，他才吩咐身后的军机章京，“转给文相看看。”
文祥看过之后同样是震惊不已，拿着资料缓步踱了过来，道：“这份资料，能否誊写一份送给督办处？”
肃顺点了点头，道：“着他们尽快誊写，稍后呈进去。”
呈进去，自然是呈给慈安皇太后，文祥将资料交给章京誊抄之后，才转过身来，“四年战争，财政赤字就高达二十八亿，这未免太耸人听闻了罢？”
“这个数据应该不至于出入太大。”肃顺缓声道：“英法两国对于这场战争的小号应该能大致的估算出来，再说了，元奇也犯不着虚言耸听......。”
文祥连忙摆了摆手，“倒不是说元奇虚言耸听，只是质疑现在的战争消耗如此之大，本朝立国以来，大小战争无数，未尝有消耗如此之大者......。”
肃顺听的默然无语，消耗如此巨大的战争，朝廷可真是打不起，动辄十亿二十亿，朝廷就是把家底掏空也凑不出那么多银子来，轻叹了一声，他才道：“朝廷仔细核算一下八旗新军的武器弹药消耗，就能大致算出一场战争的消耗有多大，如今的武器和弹药都贵的吓人，一发炮弹就是十几两银子。”