山东，曹州府府治菏泽。
丰被黄河决口，灾民四处奔逃，地处上游的菏泽自然而然的成了灾民的一个聚集地，丰县、鱼台、嘉祥、金乡、济宁等遭灾府县灾民源源不断的涌来，元奇伙同地方士绅富户在城外开设大大小小三十多个粥棚，也难以兼顾周全。
有经验的灾民都自发自觉的继续向外逃荒，他们很清楚，纵使是有赈济，也不能多做停留，后继的灾民会越聚越多，一旦赈灾的粮食吃尽，就会坐以待毙连逃荒的机会都没有，走的越早，离开灾区越远，生存的机会就越大。
每天都有大量的灾民涌来，也有大量的灾民漫无目的脚步匆匆的向北、向西、向南前行，他们只有一个信念和目标——远离灾区！
“施粥了！施粥了！快，赶紧排队！”随着喊声，灾民们蜂拥而至，自觉的在一个个粥棚前排起了长队，几天下来，他们都已经清楚一个事实，不排队不施粥。
就在灾民们排成长队领粥的时候，一个三十出头缙绅打扮的汉子站上一条长凳子上，高声道：“我是元奇负责菏泽赈灾的掌柜，我姓石，大家都听我说——。”
顿了顿，见的众人都望了过来，石运福才大声道：“这次遭灾范围大，受灾的人口多，我们元奇为了确保大家都能够得到救济，从各地紧急购买调运了大批粮食囤积于开封至西安的沿途府县乡镇，大家逃荒，向西走，沿途都有元奇的赈灾粥棚和灾民棚，而且沿途都有指引路牌。”
对于众多从来没有离开过县城的灾民来说，出外逃荒压根就是漫无目的，完全是盲目的跟随大流，谁也不知道究竟要逃往哪个方向，如今这一说，无疑的给他们指明了逃荒的方向。
石运福的话一落音，一众灾民登时议论纷纷，有胆大的灾民扬声问道：“石掌柜，不是听说元奇是向南洋移民吗？怎的又改西安了？”
“问的好！”石运福笑道：“南洋移民需要大量的船只，这次受灾的人口实在太多了，元奇没有足够的船只移民南洋，大家总不能都守在原地吧？为什么让大家往西逃，因为今年关中大丰收，粮食充足！”
“咱们逃到西安，能有活路吗？西安是大城，有荒地给咱们开垦？”
“这天寒地冻的，咱们能活着走到西安吗？”
“大家不要急！”石运福举起双手虚按了按，高声道：“元奇花费那么多银子赈济大伙儿，难不成就是为了把大伙儿引到绝路上？大伙儿放心，元奇既然指引大伙儿前往西安，就一定会给大伙儿一条活路！”
说到这里，他顿了顿，这才扬声道：“逃荒的活路千万条，大伙儿爱往哪里逃都可以，这是你们的自由！我只是告诉大伙儿一声，元奇在菏泽到西安的这一路，沿途都开设有粥棚，怎么选择，是你们的自由！”
说完，他冲着四周拱了拱手，不再理会众人，径直跳下长凳转身进了粥棚，他心里清楚，西安不是终点，新疆才是终点，但新疆历来都是流放发配充军的苦寒之地，而且路途又十分遥远，真要照直了说，怕是没人愿意去。
他才进粥棚，一个三十出头的士子追了上来，拱手道：“石掌柜，能否借一步说话。”
石运福上下打量了他两眼，拱手还礼道：“阁下有什么事？”
“鄙姓汪，嘉祥人。”汪季盛满面笑容的道：“在下不解，元奇为何要指引灾民向西安逃荒？”
石运福皱眉道：“汪先生应该不会也要逃荒吧？”
“在下不过是一介穷书生，不逃荒同样没活路，况且，还有不少族人。”汪季盛说着压低声音道：“早两年就曾听闻南洋海军进驻新疆伊犁，而且朝廷有意边政改革，移民实边，此番元奇该不会是移民西北吧？”
“在下不过区区一临时赈灾掌柜，很多事情都不太清楚。”石运福缓声道：“不过，有一点，汪先生应该明白，无论如何，元奇不会害这些灾民。”
汪季盛沉声道：“此去西安，一千余里，石掌柜可有考虑过，当咱们抵达西安之时，必然是天寒地冻，不能继续西行，那么多灾民聚集西安，元奇能够妥善安置？”
“汪先生多虑了。”石运福道：“元奇岂会拿数万甚至是十数万灾民的性命开玩笑？围绕这一片受灾区域......。”他用手指划了个圈，“走海路，有移民南洋的，台湾的、琉球的，走陆路，有移民湖北的，有移民西北的，还有移民上海的.....。”
察觉说漏了嘴，他连忙将话头转回来，“元奇在洛阳西安等地有分号，而且咱们大掌柜已快马联络山西票号，调集粮食、棉花、被服等物质运送西安，绝对能够保证灾民过冬。”
果然是移民西北！汪季盛不再多问，拱手道：“多谢石掌柜。”
石运福连忙道：“汪先生，元奇不会勉强任何人.....。”
“石掌柜放心。”汪季盛肃然道：“在下知道轻重，而且也相信元奇。”
石运福终究是不放心，生怕被这书生坏了元奇的计划，转过身就安排伙计严密监视汪季盛一行的举动，直到施粥结束，大队灾民滚滚向西而去，他才暗松了口气。
京师，紫禁城，乾清宫、西暖阁。
咸丰将几份折子在桌子上一一排开，指点着道：“区区一个西北移民，竟然能让一个钦差，一个总督，四省巡抚上折子......。”
听的他语气不善，穆章阿连忙磕头道：“皇上，苏皖豫鲁本就有小股捻乱，灾民若无妥善赈济，必然为捻，地方督抚支持元奇移民，亦是情理中事。”
“这是逼迫朕明谕天下，鼓励移民西北！逼迫朕下旨，责令沿途各省府县官员大力支持移民西北！”咸丰心里恼怒，语气也不自觉的高了几分，“去年逼迫朕让海军筹建长江水师，如今又来逼迫朕鼓励移民西北！他易知足眼里可还有朕？可还有朝廷？”
见咸丰动怒，穆章阿连忙重重的磕了几个响头，心里却是觉的咸丰这怒火有些莫名其妙，敞开了让元奇移民南洋和西北，这是朝廷主动提出的，大规模移民西北不是小事，况且还是灾民，让地方官员大力支持，也是题中应有之意，何至于如此恼怒？
看来，逼迫咸丰同意让海军筹建长江水师一事，对他刺激不小，该怎么劝？他脑子快速转了转，这才开口道：“皇上，边政改革，移民实边，移民西北、移民南洋，皆是宣宗成皇帝定下的国策，再则，这些年，灾荒不断，朝廷无力赈济，以后赈灾，还的倚重元奇，地方督抚不过是借此机会卖个顺水人情而已。”
听他抬出道光，咸丰强自压下心头的不快，沉声道：“元奇为何如此大费周章的移民西北？”
“回皇上。”穆章阿连忙回道：“大举移民充实新疆，是为巩固同化新疆，抵御沙俄蚕食侵吞新疆，另外，元奇有心借助西洋各国交战，出兵西北，收复被沙俄侵吞的疆土，并且对外扩张。”
咸丰瞥了他一眼，道：“也就是说，元奇有在新疆大举扩军的打算？”
何止是打算，已经在扩军了，穆章阿迟疑了下，才小心翼翼的道：“依奴才之见，即便元奇有意扩军，也无必要选择在西北......。”
“不错。”咸丰哂笑道：“筹建长江水师，元奇就公然扩兵二三万！快赶上南洋海军的规模了！”
穆章阿一时间不知道该如何接这话，索性伏下身子不开口，咸丰瞥了他一眼，慢慢静下心来，虽然觉的憋屈，心里不痛快，但他还是分的出轻重缓急，这事要是不允，元奇很有可能就会撒手不管，如此多灾民无法妥善赈济，绝对是一大隐患，一个不好，还真有可能爆发大规模的捻乱。
默然良久，他才开口道：“拟旨吧，从边政改革、移民实边来强调移民西北之重要......。”
穆章阿长松了口气，连忙叩首道：“奴才遵旨。”
上海，镇海公府。
穿着一件米黄色长呢子大衣的林美莲缓步走进书房，递上一份邸报道：“爵爷，这是刚送来的邸报。”
上下打量了她两眼，易知足才笑道：“发型有些不配，要是一头卷发会更好看。”
“西洋女子的卷发是天生的。”林美莲笑着转了一个圈，“这件呢子大衣很惹眼。”
易知足一笑，“呢子军大衣出来会更惹眼。”说着，他低头翻开邸报，第一页便是咸丰明发谕旨，号召鼓励移民西北，并督促河南、陕西、甘肃、青海、新疆各省府县务必积极配合移民西北，虽说是意料中的事情，他还是颇为欣喜，有了这道谕旨，元奇以后就可以大张旗鼓的移民西北。
林美莲探问道：“爵爷，听包先生说移民西北比移民南洋更费银子，而且包先生还说，移民西北是赔本买卖，果真如此？”
易知足漫不经心的翻看着邸报，缓声道：“从目前来看，确实是赔本买卖，但从长远来说，却称得上是一本万利，算是长线投资吧。”
“什么一本万利的生意？”随着话音，严世宽快步走了进来，瞥见林美莲的装束，他两眼一亮，“又是大掌柜设计的？”
林美莲一笑，“严掌柜好眼力。”
“这要什么好眼力？”严世宽笑道：“除了大掌柜，谁还有这能耐？”说着，他腆着脸道：“三哥，帮弟媳也设计两款。”
“找美莲的裁缝去。”易知足说着问道：“五天了吧？情况怎么样？”
“上瘾了！两天就上瘾了！”严世宽眉飞色舞的道，待的林美莲出了房间，他才一脸兴奋的道：“飘飘欲仙，这东西远不是阿片能比的，就是比吗啡也厉害多了，能大量生产不？”
易知足反问道：“怎么用的？”
“卷在烟卷里吸入，吞服、粉末用鼻子吸、用手指拈着嘴里磨擦，都试过了，效果都不错。”严世宽兴奋的道：“据他们说，这玩意效果比阿片好上数倍，用起来很是方便。”
“其他效果呢？”易知足道：“药效，镇咳、镇痛等方面。”
“哪还用说？比阿片的效果好得多。”严世宽一脸热切的道：“大掌柜，这要能大量生产，绝对是财源滚滚。”
“财源滚滚？”易知足瞥了他一眼，道：“你小子眼里除了银子还有什么？”
严世宽一楞，“大掌柜鼓捣这玩意出来，不是为了赚钱？”
“有命赚，还的有命花。”易知足轻声道，阿司匹林以及四号的生产工艺已经完善，如今完全具备大量生产的能力，但究竟如何销售，他还有点犹豫，对外销售是肯定的，但他清楚，这玩意比阿片和吗啡更厉害，一旦问世，绝对会泛滥，一发不可收拾。
有命赚，还的有命花？严世宽一脸不解的道：“大掌柜这话是什么意思？”
易知足翻了他一眼，道：“咱们与英吉利爆发战争是因为什么？”
“不就是因为禁烟？”严世宽眨巴着小眼睛道：“大掌柜是担心这玩意引发战争？”
“阿片的倾销，引发大量白银外流，朝廷这才痛下决心禁烟。”易知足缓声道：“你想想，这玩意大量倾销给西洋各国，大量的黄金白银外流，西洋各国会是什么反应？”
严世宽登时说不出话来，半晌，他才很不甘心的道：“向倭国倾销如何？”
点了一支香烟，易知足才缓声道：“这玩意造价不菲，身价比阿片贵远了，在倭国尝试销售，可是有些得不偿失，至少目前来说，是得不偿失，我琢磨着，暂且以药品来销售，作为止咳药、镇痛药、麻醉药来销售，与阿司匹林一起推出，看看市场反应。”
严世宽瞪着一双小眼睛道：“这不是暴殄天物吗？生生将猪肉卖成大白菜？”
易知足没好气的白了他一眼，“你是什么脑子？”