平国公府。
天色微明，贺袀已起身。
他在宫中当值，每日早出晚归。每隔两日就要在宫中值守一夜。今日是御前侍卫大选，宣和帝定会亲自前去观战。贺袀得早些进宫。
魏氏亲自伺候贺袀更衣，一边轻声道：“三弟现在怎么样了？今日的御前侍卫大选，也不知他能否前去。”
能去才怪！
贺袀心中哂然，口中却叹道：“昨晚我特意去探望三弟。三弟喝了汤药之后，有些好转。不过，他身体元气大伤，至少也得养个三五日才行。哪里还有力气舞刀弄剑！”
魏氏有些惋惜：“真是可惜。三弟身手超卓，更胜你一筹。要不是出了这等意外，说不定便能一举夺魁！”
贺袀看似谦和，实则心高气傲。生平最恨别人提起他身手不及贺祈。
魏氏话一出口，便知失言，颇有些忐忑地看了夫婿一眼。
好在贺袀今日心情颇佳，竟未介怀她的言语有失，随口笑道：“确实有些可惜。”
呵呵！
匹夫之勇，不足为惧！小小一计，便令他错过今年的大选。待到明年……
“启禀二公子，”一个丫鬟匆匆前来禀报：“夫人令奴婢来送口信，说三公子已骑马出了府。”
贺袀：“……”
贺袀的笑容瞬间凝住，目中闪过不敢置信的震怒，声音陡然扬高：“你说什么？”
那丫鬟被吓了一跳。
魏氏心里也是一惊：“夫君，你……”
为何这般震怒？
贺祈有力气骑马出府，想来身体已经恢复了七七八八。这是值得高兴的喜事才对。贺袀怎么是这等反应？
贺袀在魏氏惊愕的眼神中，察觉到自己的失态，维持着原有的神情怒道：“这个三弟！半点不爱惜自己的身体，竟这般逞强任性！”
原来是因此事恼怒。
魏氏莫名松了口气，笑着安抚道：“夫君先别恼。此事是婆婆命人送来的口信，想来婆婆和太婆婆都已知晓。我们去内堂问上一问，便知就里。”
贺袀按捺住心头的震惊恼怒，点了点头。
……
一盏茶后，贺袀夫妻两人进了内堂。
贺袀迅速打量太夫人一眼，只见太夫人眉眼间隐含喜悦，心里倏忽一沉。
郑氏勉强维持着镇定，目中却闪着惊疑不定。
母子两个匆匆对视一眼。
就听太夫人乐呵呵地说道：“二郎，你今日来迟了一步。三郎已骑马去了御林军的演武场。”
贺袀拧着眉头，一副既惊又怒又心疼胞弟的好兄长模样：“三弟年少任性，不顾惜自己的身体。祖母怎么也不拦着他，由着他的性子胡来！若是伤了身体，该如何是好！”
太夫人爽朗地笑道：“二郎不必忧心。其实，昨日晚上，三郎身子就好了，喝了两碗热粥下肚，就有了力气。他只悄悄告诉我了。还特意叮嘱我，让我别告诉你们。好给你们一个惊喜！”
“今儿个一大早，他兴冲冲地骑马出府，定是去叫上启珏他们几个一同去演武场了。”
“怎么样？是不是很惊喜？”
说着，太夫人像个顽童一般，哈哈笑了起来。
贺袀：“……”
惊喜个屁！
贺袀气得肺都要炸了，还得挤出笑容：“三弟没事就好。”
郑氏也被气得暗暗咬牙切齿，故作关切地探询：“三郎昨日那般虚弱，怎么好得这么快？”
“这都是程姑娘的功劳。”太夫人笑道：“程姑娘昨日开的药方，见效极快。也亏得我们三郎底子好，伤了些元气，歇了一夜就生龙活虎。”
“二郎，你今日要伴驾去演武场，定能看到三郎大展神威。”
沉浸中喜悦中的太夫人，并未留意到贺袀和郑氏异样的神色。
时间无多，容不得耽搁。
贺袀再心有不甘，也得全部按捺下去，拱手作别。郑氏顺势起身，送贺袀出府。魏氏习惯性地跟着一同起身。
郑氏却道：“你留下陪婆婆说话解闷。”
魏氏一怔，却不敢不应，目送婆婆和夫婿一同出了内堂，心里浮起一丝疑惑。
三弟身体好了不是一桩好事吗？可婆婆和夫婿，似乎并不怎么喜悦开怀。
……
母子两人并肩同行，丫鬟小厮们自动自发地退到数步之外。
贺袀的声音压得极低，含着一丝怒气：“这到底是怎么回事？”
不是一切都已安排妥当了吗？
为何事到临头出了岔子？
郑氏也是一肚子困惑不解，低低地应道：“我也弄不明白。”
那块“病牛肉”，当然不是意外。
太夫人执掌内宅多年，积威甚重。郑氏这几年来掌家，暗中花了不少力气，在内宅各处安插眼线内应。那个倒霉的姚管事，在她有意的纵容下，采买时贪墨油水。贪心之下，便有机可乘了……
一切都按着她原本的计划进行，十分顺利。
唯一的意外，是程锦容的出现。
程锦容一张口，令太夫人改了心意。并未大肆发作陪房姚家人。
程锦容一开药方，竟令贺祈在短短时间里痊愈。
这个程锦容！
郑氏越想越怒，低低地吐出一个字：“程。”
贺袀目中闪过寒意，低声道：“到底如何，现在还不知道。先等过了今日再说。”
可今日一过，还怎么掩得住贺祈的光芒？
外人不知，他们母子却都十分清楚。贺祈习武天赋惊人，堪称天才。长刀一出手，谁能和他争锋？
一旦贺祈在大选里夺魁，在御前露了脸，再做了御前侍卫。便能将纨绔的恶名洗刷大半。说到底，贺祈往日并无真正恶行。不过是蛮横无礼霸道嚣张了些，动手揍人也有分寸，并未伤及人命。
难道，她耗费了十余年的功夫，就这么功亏一篑？
这让她如何甘心？
郑氏不甘心，贺袀也同样不甘。
除了身手稍逊几分相貌稍逊几分，他还有什么比不上贺祈？凭什么贺祈是未来的平国公，他就要俯首听令，做贺祈的“左膀右臂”？
这一次，贺祈侥幸躲过。
下一回，他要让贺祈彻底跌落深渊，再无翻身的余地！