其中一个婆娘离得近，便让那货郎等等，自己回家取水去。
货郎放下担子，抬起手擦了擦脸上的汗，连声道谢。
其他婆娘则兴奋地围了过来，叽叽喳喳的，看看担子上都有些啥好玩意儿。
不过大都只看不买。
没有杜氏那样的好命，还是省着点儿吧，真要是买了，回去家里的男人还不得跟自己干仗？
麻五媳妇瞅着那货郎直笑，“我说大兄弟，来得好不如来得巧，还讨啥水喝啊，咱们村今儿有人办上梁酒，你且上门去，说几句好话讨个彩头，没准儿能得碗鸡汤喝也说不定。”
“鸡汤？”货郎很是好奇，“莫非你们村里还有大户人家？”
麻五媳妇一挺胸脯，“那当然，朝廷亲封的神武校尉，六品官儿，你说大不大？”
“大，真大！”货郎竖起了大拇指。
他感叹道：“我老白走街串巷好几年，还是头一回听说这山沟沟里出了个大官。嗳，你们给我说说呗，谁家啊？让我也沾沾喜气。”
几个婆娘一寻思。
反正也不是啥坏事，保不准将来还是一段佳话呢。
于是你一言我一语的，滔滔不绝起来。
“话说这神武校尉啊，姓江名漓，今年才二十出头，娶了个媳妇杜氏，是县里官老爷家的闺女。”
“他爹可了不得，十几年前中了探花郎，长得那叫一个俊俏哟，啧啧啧。”
“可惜后来让山匪给害了，唉……”
“那他娘呢？”货郎插话道。
“他娘啊，可是个美人儿，叫啥不清楚，反正姓苏，是从人牙子手里买来的。”
货郎听得入了迷，忙追问：“苏氏是哪里人士？”
婆娘们都摇头。
“那谁知道？她自己都不知道，听说脑袋受过伤，磕坏了，啥都想不起来了。”
“不过人瞧着跟咱们这些地里刨食的不一样，细皮嫩肉的，特别爱笑，一笑起来眼睛像两个月牙儿似的，可好看了。”
“废话，不好看能嫁给江墨年？江墨年当年多吃香啊，上门提亲的媒婆把家里门槛都踩坏了好几个，眼光高着呢。”
“长得跟咱不一样，说话也不一样，文绉绉的，不像庄户人家的闺女，倒像是哪个府里的千金小姐……”
说到这里，麻五媳妇突然一拍手，“对了，我想起来了！”
其他人连同那货郎全都朝她看过来。
货郎一副十分感兴趣的样子，“这位大嫂想起什么了？”
“我想起来，苏氏的手腕上有朵花儿！”
花儿？
几个婆娘相互瞅了眼，然后齐齐撇着嘴切了声，“可拉倒吧你，人的手上怎么可能长出花儿？又不是树精。”
“哎呀我不是那个意思。”麻五媳妇一边解释，一边回忆道，“那会儿我跟苏氏刚好挨着在塘边洗衣裳，别看苏氏人长得漂亮，手脚却笨得很，连衣裳都不会洗，没洗几件就把袖子给打湿了……”
当时已经入了秋，天渐渐凉了下来。
看着苏氏那副弱不禁风的样儿，麻五媳妇担心苏氏着凉，于是好心提醒了一句，让她把袖子挽起来。
苏氏开始不同意，怕被人瞧见。
后来可能是见周围没什么人，再加上穿着湿衣裳也确实不舒服，便把袖子拉上去了一截。
麻五媳妇一眼就发现了。
苏氏的手腕上，豁然长着一朵红艳艳的花儿！
哦不，应该说是红斑，只不过样子看起来跟朵花儿似的，小小的，有点像红莲。
麻五媳妇觉得稀奇，就随口问了一句，问是不是从小就有的。
苏氏笑着说不记得了。
还说她家相公告诉她，那叫佛掌，只有心怀慈悲之人，上天才会赐下这样的记号……
听完，婆娘们又是羡慕，又是感伤，“没想到江墨年私底下还挺会哄媳妇的呢。”
可惜了一对郎才女貌的恩爱夫妻，这么年轻就死了。
货郎也面露悲戚，为这个故事红了眼。
直到天彻底黑了下来，婆娘们都回家做饭去了，货郎才远远地望了眼那座鹤立鸡群的大宅子，然后挑起担子，转身快步往镇子的方向走去。
走了约莫一刻钟，就到了山边边。
不远处的平地上停了一辆半新不旧的马车，见货郎来了，百无聊赖的车夫立马吐掉了嘴里叼着的草根，迎上前询问道：“ 如何？”
货郎神情凝重，“打听到了，应该是没错的。”
他将担子扔进了车厢里，人坐到了前面，用力一甩鞭子。
“走吧，回凤阳府，尽快将此事禀告给大人！”
......
三日后，凤阳府。
苏府门口。
马车还没停稳，苏清尧就迫不及待地从上面跳了下来，差点崴了脚。
他却顾不得这些，踉踉跄跄地冲进了府里。
一路直奔母亲赵老夫人居住的春晖堂。
赵老夫人的眼睛才动了手术没多久，不能见阳光，已经好些日子没出门了，一直在内堂待着。
晴嬷嬷担心主子闷，每日里陪着她说笑逗趣，总算熬过了这十日。
再等二十天，便可以想去哪里就去哪里了。
主仆两个正说着话呢。
哗啦。
门帘子忽然被人掀开，苏清尧煞白着脸进来了。
晴嬷嬷忙停下话头，站到了赵老夫人身后。
“你这是怎么了？”瞅着儿子的脸色不太对劲，赵老夫人有些疑惑，“可是哪儿不舒服？还是公务不顺心？”
苏清尧噗通一声跪在了母亲面前，放声大哭。
哭得声嘶力竭，眼泪鼻涕糊了满脸。
见他这个样子，赵老夫人心里一突，伸手在他肩膀上用力拍了两下，“哭什么？到底出了什么事，你倒是快点说啊！”
苏清尧仰头看着她，双眼通红，眼神无助得像个孩子，“娘，清儿，清儿找到了……”
找到了？
“真的？真的找到了？你，你没有骗娘？”
苏清尧用力点着头，眼泪却流得更凶了。
赵老夫人的嘴唇颤抖得厉害，想说什么，心脏却像是被一双鬼手抓住，喘不过气来。
她害怕。
害怕问出那个问题。
却又不得不问。
“清儿她……还活着吗？”
苏清尧一把抱住了母亲的双腿，哭得不能自己，“娘，对不起，是儿子的错！儿子没能早日寻到妹妹，儿子不孝啊！”
赵老夫人哪里听不出这句话的弦外之音，当下就眼前一黑，晕了过去。
“娘！”
“老夫人！”
苏清尧连滚带爬地让人去请大夫。
晴嬷嬷一边哭，一边抖着手给赵老夫人按抚胸口。
足足过了半刻钟，赵老夫人才吐出了那口浊气，悠悠醒转。
苏清尧跪在她床边，哽咽地道：“娘，您也不要太难过了，要顾着点儿自己的身子才是啊，清儿在天之灵，也不想看到您这样……”
赵老夫人闭了闭眼。
须臾睁开，强撑着坐了起来。
她的脸仿佛一瞬间苍老了十几岁，眼睛里也没有了之前的精气神。
语气却出奇得冷静。
“说吧，清儿是在哪儿找到的，又是怎么死的？”
这么多年过去了，一直都寻不到人，赵老夫人其实早就有了心理准备，知道女儿活着的可能性不大。
但猛然间得到确切的消息，还是承受不住。
世上最痛苦的事，莫过于白发人送黑发人……
如今她也没有别的指望了，她就想知道，女儿生前可曾受过苦。
到底是谁害了她！