“考上功名再说……”段二夫人轻笑一声，“江夫人觉得，这门亲事若不成，你家二公子还有考上功名的可能么？”
杜若神情一凛，“你什么意思？”
“江夫人是聪明人，又何须我把话挑明。”
段二夫人指了指头顶湛蓝的天空，“多少读书人倾尽心力，头悬梁锥刺股，只为一步一步踏进天子朝堂，成为天子门生，从此跃进龙门，飞黄腾达。”
“可真正走到了那一步的，有几个？说是凤毛麟角也不为过。”
“那些半路栽倒的人，是因为不够优秀吗？不，他们同样天资聪颖，出类拔萃，万里挑一，正如江二公子。”
“人世间，缺的从来不是天才，而是俊杰。”
“而只有识时务者，方为俊杰。”
“我相信，为了江二公子和江家的远大前程，江夫人应该知道怎么做。”
杜若听懂了。
段家这是在威胁她，威胁江家。
段家和江家，要么是亲家；要么，是死敌。
没有什么相安无事的余地。
如果不答应这门亲事，江湛想凭科举入仕，未来有的是人使绊子，势必要将他绊倒在通往朝堂的必经之路上。
“真是好大的威风啊，这是打算强娶强嫁了？”杜若讥诮地勾了勾唇，“不知道的，还以为你们段家女儿嫁不出去了，才非要塞到我们江家来呢。”
“江夫人，请慎言！”
段二夫人笑容猛地收起，气白了脸，“绮儿乃段家大房嫡幼女，无论容貌还是教养，都是一等一的，上门求娶的人家不知道有多少。”
“若不是小时候受到惊吓，病了一场，不得不留在老宅休养，哪里轮得到你江家二郎，早就随她父母入京，嫁进勋贵人家做当家主母去了。”
“江夫人如此败坏一个姑娘家的清誉，不觉得卑劣么？”
“过奖了。”杜若翻了个白眼，“论卑劣，还是你们段家更胜一筹，赔礼道歉的方式真特别。”
段二夫人：“……”
想起老爷子交代的话，她深吸一口气，重新带上笑脸，语气也缓和了许多。
“江夫人不用现在就答复，不妨先回去跟江大人商量商量，想来深思熟虑之后，贤伉俪会做出一个理智的决定。”
“我在段府，静候佳音。”
说完，段二夫人转身，带着丫鬟珊珊然离开。
任务未能达成，她也没心情留下来听什么破戏，跟赵老夫人和鳌氏打过招呼后，便径自走出苏府，坐上了段家的马车。
马车里，段二叔正坐立不安，望眼欲穿。
“怎么样？江家可同意这门亲事了？”看到妻子终于回来了，他迫不及待问道。
“哪有那么容易。”段二夫人叹了口气，“那江湛如今风头正盛，中了案首不说，还摇身一变成了苏府的外孙，人又生得俊俏，眼瞅着风头直逼他爹江墨年当年。就我所知，已经有好几家盯上了江湛，想招他做女婿呢。”
“论家世，自然是咱们段家最高。”
“可偏偏两家结了仇，这亲事便不好谈了。”
“你的意思是，江家拒绝了？”段二叔闻言一拳头砸在塌上，气恼道，“真是给脸不要脸，我们段家能瞧得上他，是他几辈子修来的福气，他还拿乔上了。”
段二夫人摇头，“倒也没有完全拒绝，杜氏毕竟是嫂子，江湛的婚事说到底还得他大哥拿主意。”
“且耐心等等吧，男人嘛，更懂得审时度势，不像有些女人家，尤其是杜氏那样没怎么读过书的，心眼儿针尖大小，只看得见眼皮子底下那一亩三分地，不懂得为家族长远打算。”
她闭上眼，靠在车壁上，疲惫地揉了揉额头。
段二叔瞅了眼妻子，“可是累着了？”
“累倒不至于，就是这心里啊，总有些不踏实。”段二夫人沉默半晌，拧眉道，“你说，这门亲事若真成了，江家二郎能善待绮儿吗？”
段二叔眼睛一鼓，“他敢对绮儿不好！”
段绮名义上是大房嫡女，但从小在叔叔婶婶跟前长大，与他们极为亲近，夫妻俩把这个侄女当成亲闺女一样疼爱。
本来这次段秀回来，除了科考之外，还有一个任务，便是把段绮带去京城。
段家已经为她谋了户好人家，只等过去相看。
谁知道出了考场殴打主考官这档子丑事，还传到了京城，段秀被勒令暂缓回京，免得丢人现眼，连累家族声誉。
段绮也因此受了牵连，说好的亲事黄了。
估计一两年之内，段家子女都很难再说到什么好亲事，只能等事情淡下来之后，再做打算。
可姑娘家的年纪等不得，段绮如今十六岁，过两年就成老姑娘了，到时候再想嫁入高门，可就不是那么容易的事了。
这枚棋子，无异于废了一半，段家如何能甘心？
为了将损失降到最低，段老爷子跟儿子经过商议，最终做出了一个决定。
那便是将段绮，嫁给江湛。
不，确切说来，他们定的是——让江湛入赘段家。
既然考不过你，又弄不死你，那就逼你加入，从我们的对手，变成我们的助力！
但这个计划，很快被段秀否决了。
“我跟江湛打过几次交道，深知他的为人，江湛看着弱不禁风，实则性情坚定如铁，轻易不肯屈服。”
“况且他身负振兴家族重任，绝不可能同意入赘；即便他愿，他的那些长辈，他哥哥嫂嫂，也断不能忍。”
“所以入赘这个提议，想都不要想。”
“只能退一步，让绮儿下嫁，并以情动之，以利诱之，必要的时候以前程仕途相威胁，才有可能促成这桩婚事。”
“待江湛成了我们段家的女婿，等于站在了我们段家的船上，无论日后朝局如何变幻，他和江家、甚至苏府，都将自动被世人划分到我们段家一派。”
“如此，段家的势力将更上一层楼，千秋万代，长盛不衰！”
就这样，段家修正了方案，将入赘改成了下嫁。
于是便有了今日这么一出。
对江湛这个未来的侄女婿，段二夫人是满意的，还特意看过真人，打听了对方的为人处世、性格作风，委实挑不出一点毛病。
但她还是忧心忡忡，“所谓强扭的瓜不甜，就怕江湛记恨我们逼婚，迁怒到绮儿身上。”
“夫君不喜，那绮儿的日子岂不是……”
“不会的。”段二叔一挥手，仿佛这样就能赶走那些不好的念头，“绮儿知书达理，秀外慧中，琴棋书画样样皆通，堪称贵女之典范，配那姓江的小子绰绰有余，他凭什么不喜欢她？”
“可是……”
“没什么可是的！”
段二叔脸色阴鸷，嗓门也骤然拔高，“江湛若敢磋磨我段家女儿，定叫他落得个跟他爹同样的下场！”
段二夫人吓了一跳，慌忙掀开帘子往马车外张望，见还未行到闹市区才松懈下来，转头瞪了丈夫一眼。
“小声些，这种话能随便嚷嚷吗？当心隔墙有耳。”
段二叔却不以为意，“怕什么，江墨年死了快十年了，谁还记得他？朝廷怕是也早忘了这号人物了，我不过是口头上歪歪几句，就是被人听见又能奈我何？”
段二夫人知道丈夫是担心侄女，所以才口无遮掩，便也没再说什么，只靠在车壁上闭目养神。
脑子却停不下来，反复掂量着这门亲事的利与弊。
利，是显而易见的。
唯一的弊端，便是要牺牲绮儿的终身幸福，去搏一个不确定的未来。
这是身为段家女儿的本分，莫说是婚姻，便是性命，为了家族利益，也是要毫不犹豫舍弃的。
她只是有些心疼……
不过转念又一想，女人这辈子，想要找到一个两情相悦的夫婿，何其艰难。
情情爱爱的也不能当饭吃，只要江湛不刻意刁难绮儿，即便无法相亲相爱，相敬如宾也是好的。
她已经调查清楚了，江府明面上是杜氏执掌中馈，实际管事的，却是一个老嬷嬷。
这并不奇怪，杜氏出身乡野，就算医术上颇有天分，也不可能什么都无师自通。
打理一府庶务，涉及到人情往来、管家算账、方方面面冗杂繁琐，大户人家的小姐，大都从小开始培养教导，岂是一时半会就能学会的？
等绮儿嫁过去之后，府中有了正经主子，再没有让下人当家的道理，正好把管家权要过来。
有了管家之权，再往各处安插心腹，银钱跟人手这两样最重要的东西，尽数握在掌中，等过个一两年再有了嫡子，这地位就彻底稳固了，还怕江湛翻天不成？
至于江漓跟杜氏……
愿意分家最好，不愿意也无所谓，俩公婆一个行军一个行医，都是挣钱的好手，只管上交银子就行。
还有最令人满意的一点，便是上头没有婆母压着，无需日日立规矩。
越想越觉得这门亲事不错，段二夫人心头舒畅了许多，脸上也有了笑模样。
现在，就等着江家上门提亲了。
......
“什么？段家想跟江家结亲，让湛儿当他们家的乘龙快婿？”
朝晖堂的正屋内，杜若话还没说完，苏清尧已经跳起了脚，气到叉腰。
“做他的春秋大梦。”
“我这个舅舅还没稀罕够呢，他段老二就敢上手来抢，好大的狗脸。”
“早知他心怀鬼胎，今儿连角落都不该让他坐，直接撵到茅房去！”
鳌氏夫唱妇随，“对，还想吃席？吃大粪吧！”
杜若跟江漓对视一眼，都忍俊不禁。
“舅舅放心，我没答应。”杜若道。
“不答应是对的。”上首坐着的赵老夫人点点头，“段家跟我们不是一路人，莫说结亲，便是寻常来往都得打起十二分精神，以免遭受无妄之灾。”
一句话概括：段家人品不行，喜欢背后捅刀子。
这样的人家，处不了一点。
赵老夫人继续点拨，“且我们陇西苏家素来都是纯臣，不掺和任何党派之争，而段家站位太子，不管将来谁登上大宝，尘埃落定之前，苏家只忠于圣上一人。”
“若湛儿娶了段家姑娘，等于被迫绑上了太子的船，届时立身行事便会受制于人，由不得他自己了。”
“所以这门亲事，结不得。”
杜若深以为然。
江漓眸光微凉，“亲事一拒，二弟的科举之路，只怕要多生事端了。”
苏清尧的脸色也凝重起来，“段子勋乃国子监祭酒，掌管整个大昭的科举考试，乡试和会试的主考官，也大都出自他的门生故旧。”
“他若想下黑手令湛儿落榜，确实防不胜防，需得提高警惕才行。”
“可恶，难道就没有办法砍掉他的黑手么？”鳌氏恨恨地扭着帕子。
赵老夫人被儿媳妇的话逗笑了，“急什么，所谓邪不能压正，人不犯我，我不犯人；人若犯我，百倍还之，”
“咱们也不是软柿子，由着他段家揉圆搓扁。”
“且走着瞧吧，段家的阴谋诡计，注定得逞不了。”
一番商议加唾弃之后，拒绝段家联姻一事，就这么愉快地决定了。
等小两口出了门，赵老夫人支开了鳌氏，呷了口茶，看向自己的好大儿，问道：“苏锦绣如何了？”
“还能如何？”苏清尧嗤了一声，“丢了那么大的丑，哪里还有脸留下来，滚回吉郡王府去了。”
赵老夫人笑了笑，笑意不达眼底，“派人去那边传话，就说我近来身子骨不适，不宜见客，让她留在府中好生照顾世子，没事别回娘家了。”
苏清尧不满，“就这样？也太便宜她了吧？”
“你呀，都做到知府了，还是这般冲动没有城府。”
赵老夫人没好气地斜了儿子一眼，“苏锦绣害死清儿不够，如今还千方百计针对清儿的孩子，我怎会轻饶她？放心吧，苏锦绣……蹦跶不了多久了。”
“需要儿子做什么吗？”苏清尧摩拳擦掌。
“用不着，你只管当好你的官，切不可脏了手，让人抓到把柄。后宅之事，自有娘料理。”
“是，儿子都听娘的。”