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精灵游侠盯着魔法师掌中那颗仍在跳动的黑红心脏，目光随之一动，又望向不远处那具搁浅在河滩上的老兽。
不知为何，一股强烈而陌生的熟悉感从心底骤然涌起，令他的眉头狠狠一跳。
“它……是什么？”
“它是你的同类~”
魔法师端着那颗心脏，声音轻飘飘的，语气里却透着几分玩味：
“只是不同于你的完美，它是个漏洞百出的失败作。若不是机缘巧合下得了神格，早在很久以前就该消亡了。”
“失败作……”胡德低声呢喃，神情恍惚。
那些过于久远的记忆碎片在他脑海中翻涌，像是隔着一层厚重的迷雾。
凯撒望着这两个忽然出现在河畔的两个存在，心中又惊又怒，喉头干哑地低吼出声：
“你们是谁？！把心脏还给我！”
梅林却仿若未闻，仍自顾自地以讲学般的语调对胡德道：
“当初制造出你这座‘熔炉’的那些人，从地狱抓来一头巨兽，将世间万物的基因都熔炼进它的血肉里，妄图创造出新的宙神。结果当然是失败的，但也正因为那个失败，才有了后来的你。某种意义上来说，它也算你的前辈。”
胡德锁着眉头，沉吟片刻，一脸茫然地抬起头。
“听上去和我也没什么关系，所以咱这是来补刀的咯？”
他说着，已经兴冲冲地拉弓上箭。
“让我替队长收了这狗东西！！”
梅林轻叹一声，微微摇头：“凯撒可以死，但兽神不行。”
精灵游侠手上动作一滞，斜眼看向他：“说人话。”
“神只种是没有死亡这种概念的，祂们不会死，也不能死。”
魔法师抬起手中的心脏，暗红的光脉在他指缝间跳动，眼底露出观赏艺术品般的欣赏之色。
“神格，是一条规则的具象化；神只，则是掌管那条规则的存在。神只种的存在本身，就是世界规则的运转。比如尼科勒提米斯，祂的神格【亡灵】，象征着生物死后化作不死族的规则；又比如太阳神，祂的存在代表烈日的东升西落；而你眼前的这位兽神……”
他说到这里刻意停驻，一旁的胡德试探地问道：
“……难道是比蒙兽人？”
梅林嘴角微微一扬：“没错。”
“兽神创造了兽人这个物种，倘若祂真的消亡，相当于整条规则的消失。那么此刻奇兰大陆上的所有兽人都将立刻退化为野兽，不复存在。”
他抬起手，将那颗仍在有节奏跳动的黑红心脏递到胡德面前。
“胡德君，现在明白‘善后’是什么意思了吗？”
精灵游侠盯着那颗心脏，喉结轻轻滚动，艰难地咽了口唾沫。
“难……难不成是要我吃了它？”
“说法有些粗俗，但大差不差就是这个意思~”
胡德顿时瞪大眼珠：“神格这种东西，是说拿走就能拿走的吗？”
“当然不是。至少据我所知的范围内，恐怕除了你和小亚瑟外再没人能做到这种事了。”
梅林轻笑着解释，目光转向不远处倒伏在河滩的老兽：
“你与兽神在各种意义上都是同宗同源，没有人比你更适合接手这枚神格，取而代之了。”
“你说笑呢！放以前还好说，现在的我何德何能啊！？”
胡德的光头摇得和拨浪鼓似的。
他可不想好不容易获得自我，还没浪多久就因为乱吃东西爆体而亡。
“恰恰相反哦~”
魔法师的话语却是颇为笃定。
“以前的‘熔炉百相’未必可以，但现在的‘胡德’却值得一试。”
他抬起视线，目光深邃：“胡德君，你已亲眼目睹化境的玄奇，心里应该有数才对。”
胡德的表情微滞，沉默下来。脑海中浮现出那道不动如山的身影。
虽然他踏入化境也有一段时间了，可到现在，还是始终难用语言去描述。
那不是什么奇诡之力，也不是一个明确的层级。它与强弱无关，甚至与天赋、血统、职阶都无关。
有的人，或许只是平凡地过完一生，在某个寻常的清晨、某次微不足道的顿悟中，就能踏入化境；也有人历经千难万苦、岁月变迁，却仍不得门径。
有的人弱小到连一只哥布林都打不过，却是臻入化境；
有的人强大到举目无敌，却一叶障目，亿万年不见自我。
不同流派对它有着各自的称谓。
修士称其“证道”；僧侣谓之“开悟”；儒生唤为“致理”；而法家则喊它“正法”。
描述各有不同，但归根究底其实用一句话就能概括——
“当你真正意识到自己到底是谁的那一刻。”
梅林笑意吟吟，语气有些戏谑：
“伏尔泰君的自我坚如磐石，所以哪怕是被具现出来的幻象，依旧拥有与本尊毫无差别的意志。凯撒在自己的【腹中国度】中具现出伏尔泰君，无异于自己在体内孕出一个恶性肿瘤——是自作聪明，更是自掘坟墓。”
远处，趴在岸边的老兽瞳孔骤然紧缩，骇然抬头。
“其实，类似伏尔泰君的例子还有不少。比如齐格飞君当初在地球遇到那个清末的漫游者。”
魔法师好似被打开了话匣子般，语调愈发轻快：“他的意能幻境中，也存在一位登临化境的拳法大师，同样拥有绝对的自我。”
“因此我们这类人，无法被漫游者替代，同时又能本能地识别出他们。正因如此，史官才会称我们为‘癌’。我们是极少数能脱离祂们管制的存在。”
“所以，胡德君——”
梅林收敛笑意，双手将【万兽】神格稳稳托起：“不妨试试？”
精灵游侠神情凝重，沉默良久，终是深吸一口气，伸出了右手。
“你……你们要干什么？！那是我的！”
凯撒陡然发出嘶哑的怒吼，干枯的身躯因激动而剧烈颤抖。
神格不同于神权，那是神只种存在的根基，是唯一且不可剥夺的。
按理说，任何手段都不可能将【万兽】神格从祂手中抢走。
“兽神即凯撒，凯撒即兽神”——这不仅是所有比蒙兽人的信仰，也是整个奇兰大陆不可动摇的常识。
然而此刻，老兽的心底却升起一股前所未有的恐惧与不安。
这两个突兀出现的陌生人太过神秘离奇——那个白袍的魔法师，仿佛对祂的一切都无所不知；而那名光头精灵，更让祂产生一种发自灵魂深处的诡异熟悉感。
最让凯撒惊悚的是——
这两个人给祂的感觉和那个伏尔泰简直如出一辙！
就好像面前站着的是两个伏尔泰！！
胡德凝神屏息，目光紧紧盯着手中的【万兽】神格。
坦白说，当初他在苍白迷宫阻截尼科勒提米斯时，是真的对神格渴望至极。
可如今……他却实在提不起什么兴致。
只是没办法。
要是让凯撒就这么跑了，日后必是一大祸害。
但要是把祂杀了……那兽人就全完蛋了。
正如梅林所言，这场“善后”，恐怕只有他能完成……
“嗯，不对啊！”
精灵游侠胡德脑门一亮，面色不解：
“怎么每次收拾烂摊子的都是我啊！？”
滴——
一滴银白的水珠自他指尖滑落，落在【万兽】神格之上。
金属心脏猛然一颤，心肌鼓荡的纹理间，暗红的光芒迅速被银白吞没。
那层深沉的血色如退潮般散尽，心脏开始急速收缩，光脉一寸寸熄灭，连跳动的频率都变得微弱。
与此同时，河畔的凯撒也随之剧震，眼球几乎从眼眶中突出，干枯的皮肉塌陷下去，暗红的脉光从祂体内褪散，宛若被燃烧殆尽的煤炭般迅速黯淡。
片刻，那颗“心脏”收缩成一滴晶莹剔透的银白露珠，轻轻坠落进胡德的掌心。
涟漪一闪，光华尽散，消失无踪。
奇迹——【同率】！
精灵游侠长长呼出一口气，汗水顺着光滑的脑门流下。
“呼~搞定。”
“精彩极了。”
梅林轻轻鼓掌，掌声轻慢却极富节奏，语调中带着几分打趣：
“恭喜你啊，胡德君。现在你就是奇兰大陆的新任兽神了。”
“什么狗屁兽神？”
胡德一哼，抬起下巴，语气里立刻多了三分傲气：
“我乃变形怪之王！今日就是本王重回【镇世三柱】的第一步！”
说罢，他双臂一振，气势恢弘，似要施展新得的神明伟力。
然而——半晌过去，周围风平浪静。
“诶？怎么……没反应？”
他挠挠光头，满脸茫然。
梅林看着他这副模样，忍不住发笑。
“神格是接收信仰的凭证，是神只身份的象征，本身并不会赋予你任何力量。你想要神明伟力，要么就随着时间从民众的信仰中获得，要么——”
他用葡萄藤法杖指了指气若游丝的老兽：
“就捡现成的。”
精灵游侠神情一滞，随即抬眼望去。
凯撒枯瘦的身影趴伏在滩头，失去了神格，失去了信仰，它如今不过是一具旧时代遗留下来的古董，即将随风消散。
胡德缓缓走上前，在自己这个“同类”的面前伫立，心底五味杂陈。
作为把队长害成如今这般模样的元凶之一，精灵游侠对它生不出半分好感；
可同为旧时代文明的遗珠，作为同类，作为后辈，“熔炉”却又对眼前的“方舟”有着一股同病相怜的亲切感……
沉默良久，胡德终是蹲下身，声音低沉，几乎带着一点温柔。
“你的使命已经完成了，安息吧。”
随即，将手掌覆在老兽的头顶上，银白的光泽再次在指尖闪现……
“嗯？！”
忽然，胡德的尖耳微微一颤，警觉抬头。
“哦呀？”
梅林的语调里也带上了几分讶异，眼神轻轻一眯。
“这倒真是……出人意料啊。”
他没有任何犹豫，法杖在地面轻轻一点。
风起。
一阵轻柔的风卷起漫天雾气，魔法师与精灵的身影随之化作片片花瓣，消失无踪。
雾散。
晨光穿透薄雾，映照在远处湿漉漉的河滩上，缓缓勾勒出一道矫健的身影……
凯撒趴伏在地上，意识已然模糊不清，只是求生的本能，还让它张大着嘴艰难地喘息着，好似一只搁浅的水龟。
它还不想死，它想回家。
它这亿万年的求生与挣扎，掠夺、吞噬、延命，全都只是为了那最单纯的一个念头——
回家。
脸庞忽然传来一阵湿意，缓缓滑入口中，一股腥甜的味道在口中蔓延开来，令老兽的意识蓦然一清。
这是一股它无比熟悉的味道，是神血的味道。
很多很多年前，它便是如此，创造出了这世上的第一个兽人。
“伊索……”
老兽艰难地睁开眼睛，呼唤着这个世界唯一能够称得上是朋友的存在：
“伊索……是你吗？”
“吼~还真有口气在啊？”
传入耳中的，却不是老龟那恭敬沙哑的声音。
而是一个桀骜不驯、毫无虔诚可言、每每听到就让凯撒怒火中烧的声音。
——巴格斯？
不对！
它猛然睁开眼睛，一抹五颜六色的光晕晃入它模糊的视线中。
斑斓的狼毛披风随风翻飞，一身漆黑的正装笔挺如刀，袖口正滴着血迹。
芬里尔。
魔狼搓掉掌心残留的鲜血，冷眼俯视脚下那头奄奄一息的老兽。
“莉莉丝跟我说了，她在凯撒神庙里看到的那些记忆。于是我就在想，既然你这畜生也是有肉身的，会不会给自己留了条退路？”
他蹲下身子，目光冰冷，嘴角森寒的笑意：
“所以我就去翻了翻当年伊索建城、修运河的工程图纸。想着来碰碰运气，就当是晨练……”
芬里尔的嘴角越勾越高，獠牙映着血光，笑容讥诮。
“看来，老子终于开始转运了~”
“你……！”
凯撒艰难地张嘴，喉咙里却只挤出一阵沙哑的咳嗽。暗红的血从口中喷溅在石面上，好不容易才说出后面的话语：
“……要干什么？”
芬里尔像是听到了什么荒谬的玩笑，摇了摇头，没去回答这么白痴的问题，眼神微微眯起。
阴冷的目光自老兽头顶的恶魔犄角开始，扫过唇间的【利齿】；
从干瘪的肩胛，到收缩的【锐爪】；
再从轻微起伏的腹部到四只【丰蹄】；
最后是在地面漫开的暗红【神血】。
凯撒只觉得被那视线看的汗毛直竖，心头久违地产生了一种快被它遗忘的情绪——恐惧。
它望着面前的狼人，脑海深处浮现出无比久远的记忆——那条撕开祂腹腔、叼走它内脏的幼狼。
“你……你想做什么？！”凯撒嘶声怒吼，语调却在打颤。
芬里尔依旧无言。
自从败给伊索后，他就一直在想，若是没有齐格飞，自己算什么？
魔勇之争后，见到重创的魔王，他更是忍不住去想，如果齐格飞有一天真的倒下了，自己该怎么办？
魔狼苦思冥想，最终得出了一个很是单纯的结论——
他需要力量。
更多的力量。
足以守护族人，不再依赖任何人的力量。
能够咬碎所有敌人的喉咙，无人敢再冒犯的力量。
即便举目皆敌，仍旧不动如山的力量！
芬里尔盯着凯撒，笑意在唇角一点点爬开，森然发问：
“凯撒……人，好吃吗？”
老兽的瞳孔骤然收缩，几乎是本能地发出嘶哑的求饶：
“别……别吃——”
话音未落，芬里尔的身影骤然暴涨！
骨骼炸裂的轰鸣不断，他的身形在刹那间化作小山般的巨狼。血盆大口如同不见底的深渊，密密麻麻的獠牙如连绵的森白山脊。
毫无犹豫地一口咬下！
骨碎的脆响、血肉被碾碎的湿噗声混杂苍老沙哑的惨嚎，回荡在朝阳初升的运河之上——
比蒙的天亮了……