宽阔的公路上，装甲重卡轰鸣疾驰，车身铁皮泛着黝黑的金属光泽，车厢侧面涂着一只黑色熊掌纹样。
原野上，成千上万的狼群奔腾如潮，呼啸着紧随车后，脚下卷起漫天尘浪。
“王，您感觉怎么样了？”
车厢内，老狼瓦尔格一身笔挺的燕尾服，满脸忧色地看着靠坐在沙发上的芬里尔。
昨夜，狼王正率领狼群奔袭乌尔巴兰，途中却突然脚下一空，直挺挺摔倒在地，惊得群狼一阵慌乱。
虽经检查并无大碍，但众人仍不放心，为了以防万一，索性将从巴固缴获的重卡翻出来，让王在车中休息。
芬里尔倚在原本属于巴固的车载沙发上，单手撑着头，神情有些倦怠。
“没事，只是有点头晕。”他敷衍了两句，随即便扯开话题：“阁下那里有什么吩咐吗？”
老狼恭声回道：“今早来了调令，要求停止对鹰族、虎族的扫荡，改为俘虏。看样子，是有新的部署。”
芬里尔闻言沉默。
旁人或许不知，但身为四大天王之一的他，心中极为清楚。
昨夜那突如其来的重创，十之八九是魔王城出了问题，导致自己坐镇的【兽阈】因此遭到了波及。
他当即以史页传信询问详情，然而魔王却迟迟没有回信。倒是【梦阈】天王莉莉丝主动传来消息，轻描淡写地解释了一番，言语中极力安抚，叫他不必忧心。
可这骗得了别人，却骗不过同为四大天王的芬里尔。
若齐格飞真如她所说的无碍，又怎会连一封亲笔信都发不出来？
魔王，恐怕是身受重伤！
一念至此，这让魔狼的心中难压忧虑。
不仅为齐格飞的安危，也是为了他自己，和这些族人们……
此前面对伊索时的无力，以及昨夜魔王城传来的异样，都让芬里尔意识到一个颇为严重的问题——
他现在拥有的一切，包括自身的力量在内，皆源自齐格飞的赐予。
【兽阈】的威能、狼族的存续，乃至比蒙崛起的希望，种种一切几乎都维系于那个男人一人身上。
宰相的重担、勇者的宿命、魔王的罪孽——那位比他年长不了几岁的青年，肩上压着太多太多的东西。重得让芬里尔不敢去想，却又忍不住去想——
若有一日，齐格飞真的倒下了……该怎么办？
到那时，他与狼族，又将何去何从？
车轮的轰鸣声中，距离乌尔巴兰越来越近。重返兽王宫的日子近在眼前，芬里尔心底的焦躁与不安却愈发沉重。
“王，您是在担心什么吗？”老狼瓦尔格看出异样，小心询问。
芬里尔这才回过神，淡淡摇头：“没事。现在到哪了？距离乌尔巴兰还有多远？”
“应该快到了。”
瓦尔格望向窗外，熟悉的原野、熟悉的气息，过往的一幕幕在脑海浮现，内心不禁一阵情绪激荡。
半年前，他被拷上脚镣押往东部祷洗所时，心如死灰。做梦都没想过还能回到这里。
他激动地笑道：“王，等我们重返兽王宫，没有八旗的掣肘，也没有神血圣殿的干预，比蒙一定能在您的带领下重振辉煌！”
“……带领比蒙吗？”
芬里尔轻声重复。却不像瓦尔格，脸上不见半点兴奋之色，
曾经何时，狼崽子对这四个字无比憧憬，以至于父王还在位时，他便常常大逆不道地幻想：等自己继位，要推行怎样的改革，要废除怎样的旧制。
而如今，在魔狼除掉了一个又一个的仇人后，权力已然触手可及，那是一片不被任何人掣肘的疆土，却不知为何，他再难提起半点兴趣。
他侧过头，看向窗外。
乌尔巴兰郊外的熟悉风景从眼前掠过。远处运河波光粼粼，近处林野静谧无声，唯有几声鸟鸣回荡在空中。
一块写着【乌尔巴兰——10公里】的路牌，从车窗前闪过。
“嗯？”
魔狼眉头一皱，猛地起身：
“停车！”
蒸汽重卡发出刺耳的长鸣，急速刹停，在灰白的公路上拖出两道深深的黑色胎痕，两侧的狼群也戛然止步。
芬里尔推开车门，在瓦尔格困惑的注视下迈出车厢，脸色阴沉不定。
距离乌尔巴兰只剩十公里——按理说，沿途应是往来车马，运河上更不该连一艘捕鱼船都没有。可眼下，道路空旷得诡异，连一缕炊烟都寻不见。
这怎么可能？！
他的身形迅速拔高，化作一匹巨狼腾空跃起数十米高。
狂风掠过，魔狼的幽绿色眼瞳在高空中骤然收缩——
“那是……什么东西？”
…………
…………
虎兄的遗体，最终由随行的丰收田牧主持了安魂仪式，并托付一支可靠的黄金级冒险者小队，送返奥菲斯。
原本针对虎族残部的清剿命令，也被摄政王改为“俘虏与羁押”，手段缓和了不少。
只是，自昨夜之后，摄政王便再未露面。只听说一大清早，便兀自离开了雅苏台。
狼族士兵按照旧制，将死者的尸身集中焚烧、掩埋。
一场暴雨洗净了雅苏台的血与火，城中的硝烟散尽，街巷间重新响起商贩的吆喝声与孩童的哭笑声。
唯一的区别是——负责管理城市的人，从虎，变成了狼罢了。
因雅苏台并非投降城市，狼族留下一部分兵力驻守，维持治安。其余部队则随摄政王的脚步，再度启程——前往最后的目的地，比蒙首都。
雅苏台城北，一处废旧仓库内。
波波蹲在一只褐色铁皮集装箱上，两肘支膝，双手托着脸。那双惯常贼咪咪的眼，如今冷静得不见波澜。
他身后背着弩，全副武装。
仓库中央，十几名内卫笔直列立，神情肃然，空气凝滞得几乎能听到呼吸声。
“统领，我迟到了！”
外头，一名红发少年推门而入，东张西望，见众人早已列队，连忙低头行礼。
波波并未理会小西蒙的迟到，只是缓缓站起身。圆滚滚的脸上不见半点往昔的和气与圆滑。
“既然人都到齐了，就开始干活吧。”
他语气平平，从史页中抽出一沓资料，手一抛，纸张如雪片般散落在众人脚边。
小西蒙还有些摸不着头脑。
按理说，他们这时候应该跟随阁下启程前往乌尔巴兰才对，却在出发前突然接到波波的集合命令，被匆匆召来这间废旧仓库。
他看着周围的前辈们默不作声地弯腰捡起那些文件，心中虽疑，却也不敢多问，只得学着拾起一张扫视。
只一眼，眉头便皱了起来。
那是一份名册，详细记录着众多人的姓名、住址、家庭构成。每一户后面，都对应着一名内卫的署名。
小西蒙顺着名册往下看，赫然在其中找到自己的名字——对应的，是一户四口之家。
他尚未明白这代表什么，波波冷淡的声音就从上方传来：
“狼族那边已经安排妥当了。这两周为了控制瘟疫，雅苏台将全面封锁。你们各自看清楚自己负责的目标，三天之内全部清理掉。手段不限，但务必要干净。散了。”
干脆利落地听完指示，一众内卫连句废话都没有，头也不回转身离去。
只剩小西蒙僵在原地，唇角微颤，好半晌才找回声音，结结巴巴地喊道：“统、统领！”
“咋了？”波波转过头。
“这些人……犯了什么事吗？”少年的声音微微发颤。
波波沉默片刻，抬了抬下巴：“你看看地址，再问这话。”
小西蒙低头一瞥，心脏顿时一紧。那些住址，清一色集中在雅苏台城市广场周边。
“昨晚老大那副样子，你看到了吧？”
圃人斥候语气平淡，听不出喜怒。
“你看到了，所以这些人也看到了。他们得帮忙保守秘密，就这么简单。”
昨夜广场上的魔勇之争，从齐格飞飞上天到坠落地面，前后不到两分钟，短暂，却动静极大。
天候异变、魔法沉默这些还能勉强编个理由搪塞过去，毕竟时间太短，就像停电几分钟，不会有人深究。
但那拔地而起的魔王城，那刺破夜幕的圣剑光辉，那些，是所有人都真真切切看到的东西，根本无从掩盖。
即便广场周边早已提前清空，住在附近的居民必然是看得一清二楚。
当然，这些丰蹄屁民多半根本就不知道那副场景便是传说中的“魔勇之争”，但问题的关键也不在于那一战本身——而是战后，齐格飞的模样。
他歇斯底里的怒吼，那浑身是血、几近崩溃的状态，同样被人看见了。
这件事说大不大，说小也不小。倘若齐格飞状态万全那自然无忧，有的是方法处理和应对。然而……他现在的状态糟得不能再糟了。
“老大现在还能不能对敌都是个未知数。且先撇开他敏感的身份不提，一旦黑袍宰相重伤的消息走漏出去……”
波波目光骤冷，语气森然：
“你猜猜会有多少人来要他的命！？”
小西蒙身子一抖，脸色瞬间发白。
他咽了口唾沫，声音发涩：“可……可阁下不是已经下令，叫我们别再做杀戮了吗？”
波波瞥了他一眼，从集装箱上跳下，走上前，将一张皮纸啪地拍到红发少年怀里。
“那这样，史页给你，你传信问问老大，这些目睹了魔王城的平民该怎么处理？我们等他回信。”
小西蒙怔住了。
他没有去接那张皮纸，只垂着头，僵立原地。
波波叹了口气：
“小公爵，你毕竟是骑士出身，有抗拒心理不奇怪。”
他的声音比平时低了几分，带着一种沉甸甸的意味。
“说实话，我觉得老大会选你当下任统领，就是看上了你这一点——有原则，有底线。其实这活儿我本不想让你碰，但既然要继任，有些东西就必须学会习惯。务必记住一点——”
他竖起一根手指，语气陡然一冷，眼神如刀般锐利：
“【梅花内卫】，是阁下一手建立的组织。我们只为阁下服务，是他的尖刀，也是他的护盾。阁下不能杀的人，我们来杀！阁下不方便做的事，我们来做！”
“这，就是‘内卫’。”
仓库里一片寂静。
红发少年沉默良久，指节泛白，最终艰难地点了点头。
波波见状，伸手拍了拍他的大腿，语气松下来，宽慰道：
“覆巢之下无完卵。你那座西蒙城被破的时候，兽人可没给你手下的平民留活路。我们现在不过是‘灭几个口’，算是仁慈啦~”
“对了，你也不用担心老大知道后会怪罪下来，这事我已经和大姐头报备过了。”
内卫们对于齐格飞身边的三个女人的称呼各有不同。
这里的“大姐头”指的自然是莉莉丝，而克琳希德是“殿下”。
至于和齐格飞一同创建内卫的杨静，则与他享有平起平坐（略高一筹）的地位，尊称——“夫人”。
如今齐格飞重伤，所有的军政调度几乎都落在了莉莉丝肩上。
波波说到这里，脸上露出淫猥的笑容：
“她老人家胸怀广阔，天塌下来，也有她帮咱们顶着！”
小西蒙脸上勉强挤出一丝笑意，算是回应。
“行了，就当是退休前的工作交接。这次任务，我陪你一起干。”
圃人斥候整了整衣襟，转身走向仓库外。
“走吧。”