第一小组走进了市中心繁华商业街的“墨韵纹身”。店内的霓虹灯闪烁着诡异的光芒，墙上贴满了各种风格的纹身图案。老板是个留着脏辫、手臂布满彩色纹身的年轻人，他瞥了一眼照片，不耐烦地说：“这种老土的图案，我们早就不做了。现在流行的是3d写实、水彩风格，谁还纹这种火焰莲花啊。”当组员追问是否见过类似图案时，他直接摇头，开始低头玩手机，不再理会。
在老城区破旧的巷子里，第二小组找到了一家名为“暗夜刺青”的小店。店内弥漫着刺鼻的颜料味，灯光昏暗。店主是个满脸沧桑的中年男人，他仔细端详着照片，皱起了眉头：“这图案有点眼熟，但具体在哪见过，我一时想不起来。”组员们心中一喜，连忙追问，但男人思索良久，最终还是无奈地摇头：“时间太久了，真的记不清了。”
三天时间，他们走访了100多家纹身店，从高档时尚的工作室到简陋的街头小摊，从繁华的商业区到偏僻的城中村。每到一家店，组员们都要重复着同样的问题，展示同样的照片，得到的却大多是摇头和否定的回答。
小组成员们的脸上逐渐露出疲惫和沮丧的神情。实习生小李忍不住抱怨：“张队，这海州市的纹身店也太多了，照这样查下去，查到什么时候是个头啊？而且感觉大家都没什么印象，说不定这纹身根本就不是在海州纹的。”
张辉虽然内心也有些焦虑，但还是强打精神鼓励大家：“不要灰心，哪怕有万分之一的可能，我们也要查到底。说不定下一家店，就会有转机。大家再仔细点，多和店主聊聊天，从他们的从业经历中找线索。”
第四天，雨依旧在下。张辉带着组员来到了城郊结合部的一个农贸市场附近。这里有一家不起眼的纹身摊，用一块破旧的雨布搭起遮阳棚，摊位上摆放着一些简单的纹身工具，旁边的木板上贴着几张已经褪色的纹身图案。
摊主是个头发花白的老头，穿着一件洗得发白的背心，正坐在小马扎上抽着烟。张辉走上前去，递上照片，耐心地说明来意。老头慢悠悠地接过照片，眯着眼睛看了好一会儿，突然猛地一拍大腿：“哎呦！这图案我有印象！”
众人心中一震，张辉赶紧追问：“大爷，您快说说，是怎么回事？”
老头把烟蒂扔在地上，用脚踩灭，回忆道：“大概是七八年前吧，有个男的来我这纹身。他说想要个特别点的图案，又不想花太多钱。我就按照他的要求，设计了这么个火焰莲花。当时他还说，这图案要纹在腰上，不能太显眼。”
“那您还记得那个男人的样子吗？”张辉急切地问。
“样子嘛，有点记不清了，只记得他是个中年人，皮肤黝黑，说话带着点外地口音。对了！”老头突然想起什么，“他手上有很多老茧，一看就是干体力活的。”
张辉立即掏出死者的照片：“大爷，您看看，是不是这个人？”
老头接过照片，端详了许久，有些犹豫地说：“脸不太像，毕竟这么多年了，人也会变样。但身形看着有点像，而且那种干体力活的气质，和我当时见到的差不多。”
这一发现让张辉和组员们兴奋不已。他们立即对老头展开详细询问，了解当时纹身的具体细节、时间，以及男人有没有透露过其他信息。虽然老头能提供的线索有限，但这无疑是一个重大突破，为案件的侦破带来了新的希望。
张辉马上将这一情况汇报给陆川。陆川在电话里语气严肃：“继续深挖，从老头这里入手，看看能不能找到更多关于那个男人的信息。同时，扩大调查范围，走访周边的商铺、居民，说不定有人认识死者。”
张辉放下电话，看着依旧下着雨的天空，眼神坚定。他知道，虽然这只是一个小小的线索，但只要顺藤摸瓜，就有可能揭开死者身份的谜团，离真相更近一步。他重新组织组员，按照新的部署，再次投入到紧张的调查工作中，在海州的街头巷尾，继续寻找着那些被隐藏的秘密。
秋雨联绵，王帅的皮鞋踩过货运公司潮湿的水泥地，溅起朵朵泥花。他握紧手中的调查清单，上面密密麻麻记录着800多辆货车的信息，每一个车号、每一条行驶轨迹都曾被他寄予厚望，却又一次次落空。这已经是调查的第二天，时间一分一秒流逝，而案情依旧毫无进展。
“王队，第798辆车的行车记录仪数据调出来了。”组员小刘举着硬盘跑过来，脸上满是疲惫。连续48小时的高强度工作，让每个人的眼睛都布满血丝，声音也变得沙哑。王帅点点头，带着众人走进临时搭建的数据分析室。狭小的房间里，十几台电脑同时运作，风扇的嗡嗡声与键盘敲击声交织在一起，空气中弥漫着速溶咖啡的苦涩味道。
屏幕上，画面开始播放。这是一辆从海州开往邻市的重型货车，司机是个中年男子，眼神专注地盯着前方。王帅目不转睛地看着，不放过任何一个细节。然而，直到视频结束，除了正常的行驶画面，没有任何可疑之处。“继续下一辆。”他深吸一口气，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
就这样，一辆又一辆，他们仔细查看每辆车的行驶路线、停靠地点、上下货记录。有的车在案发时间段正在千里之外的高速公路上飞驰，有的车则停在固定的停车场内，还有的车虽然经过城郊，但行车记录仪却莫名损坏，无法查看具体内容。“这些损坏的记录仪，一定要重点核查。”王帅在笔记本上重重写下几笔，“联系技术科，看看能不能恢复数据。”
在走访第87家货运公司时，负责人陈经理一脸不耐烦。